Пустоши

Обыденный день в пустошах. Для большинства пересекающих пустоши этот день точно не является обыденным, но не для Рэтхольда.

Проснувшись в своей стоянке, он привычно заметает следы лагеря, проверяет снаряжение, считает количество оставшихся припасов и патронов, а затем отправляется к ближайшей деревне, которую заприметил ещё вчера. Возможно, там получится найти чужой тайник, или, по крайней мере, там не будет подставы.

По пути его вновь терзают тяжёлые думы, которые он уже долгое время крутит в голове: он не может вернуться в Экзолтар, до Милара просто не хватит провизии, а про Даэриан даже думать бессмысленно. Сейчас он может только скитаться по пустошам, в надежде не угодить в лапы к другим рейдерам, местной живности и ещё чёрт знает чему.

Сжав свою винтовку покрепче, он силой возвращает себя в реальность. Потеря внимания в пустошах равносильна смерти, а каждый лишний шаг расходует силы, которые можно восполнить только на следующей стоянке. Считая шаги, он достигает края деревни и залегает рядом, высматривая возможных противников, случайных путников и местную живность.

Пустоши – это место, где можно умереть миллионом способов. Один экзотичнее другого; выбирай не стесняйся: Шальная пуля рейдера, укус ядовитого скорпиона, аномалия, зыбучие пески, галлюцинации… Да, Альд слышал, как кто-то сожрал кактус, а потом решил что будет классно трахнуть змею. Но самый вероятный способ сдохнуть в пустошах – сжариться к чертовой матери.

Альд задрал голову, наблюдая чертящих круг стервятников над их караваном. Наверно стоило остаться в Миларе, и не пытаться срубить легких деньжат на сопровождении.

Порывшись в сумке, Альд вынул фляжку и щедро отпил. Вода казалась обжигающе горячей. Странно, как солнечные батареи на его багги еще не расплавились.

- Привал! – разнеслось из мегафона головного грузовика.

Наконец-то смогу переодеть потные трусы на чуть менее потные, - подумал Альд, припарковываясь у заброшенной деревеньки. В идеале сейчас он с радостью грохнулся бы в тенек и вздремнул минуток так шестьсот. Но… профессия не позволяет такой безответственности. Не хотелось бы потом вытряхивать свой гонорар у трупов работодателей.

Наблюдая в бинокль за деревней, Крис замечает караван, остановившийся неподалёку. Это его шанс выбраться отсюда и отправиться в Милар, где его не будут искать! Нужно лишь придумать, как угнать одну из машин, не попавшись охране каравана. Он явно хорошо охраняется, раз владелец смог позволить себе столько техники, поэтому Рэтхольд будет максимально осторожен.

Аккуратно огибая заборы, он заходит в дом, в котором идеально будет просматриваться стоянка. Дверь повисла на петлях, заставляя протискиваться в проём, чтобы случайно не сорвать её, а предательские доски скрипят и проседают под весом взрослого мужчины в полной амуниции. Каждый шаг может стать фатальным, подняв шум и запирая в ловушке. Если нога застрянет в проломе, быстро вытащить её не получится.

Стараясь не дышать, Крис подходит к окну и внимательно осматривает стоянку в бинокль, изучая передвижения охраны, технику и подходы к ней. Треснувшее мутное стекло имеет небольшой скол, дающий возможность вставить бинокль, при этом закрывает от взглядов снаружи. Крис надеется, что на блики бинокля не обратят внимания, списав на недостаточную мутность стекла, чтобы не давать бликов.

- Проверьте окрестности на наличие мин и возможных засад, - распорядился Альд, небрежно махая в сторону покосившихся домишек, - обойдемся без сюрпризов. У меня сегодня не день рождения.

Искать самому было дьявольски лень. Как хорошо, когда есть подчиненные.

Сам же охранник залез в ближайший глинобитный домик. Вообще сложно было назвать это домом, с двумя то огрызками вместо стен. Зато кусок крыши отлично подходил на роль укрытия от жалящего солнца.

Из-под куртки Альда показалась маленькая усатая мордочка пустынной крысы. Питомец, которого охранник как-то подобрал на улицах Милара. Зачем? Да хрен его знает. Вероятно увидел в грызуне себя - такого же заблудившегося в этом мире, цель существования которого известна одному лишь богу.

- Ниче малыш, подождем до вечера и двинемся в путь. Будет не так жарко, обещаю.

Заметив передвижения охраны в сторону домов, Крис понял, что глава охраны явно не дурак, а работать с умными на противоположной стороне огромная морока. Однако бросать такой заманчивый, а может даже последний шанс покинуть пустоши только из-за этого он не намерен.

Выходить из дома уже поздно, поэтому он решает засыпать свои следы в пыли щебнем и песком, которые носит с собой как раз на подобный случай, а затем спрятаться в небольшую нишу за полуразрушенной печью, закопавшись в кучу мусора, наваленного там. Если охранник окажется настолько дотошным, что решит полностью осмотреть печь и перекопать весь мусор, то получит нож в горло, а Крису придётся в спешке уходить с его пожитками, временно отступив и сменив позицию, выжидая караван в другом месте.

Дожидаясь проверки дома, в котором он засел, Рэтхольд достаёт небольшой металлический контейнер, закрытый на кодовый замок. Он до сих пор проклинает тот день, когда умирающий таларианин передал его ему. С каждой попыткой подобрать код за время его странствий, Криса всё сильнее терзает вопрос, что в нём лежит: Вирус, способный погубить целый город? Документы, способные разрушить целую организацию? Но больше всего его пугает то, что внутри могут оказаться жалкие безделушки, вроде золота или "ценных" бумаг. Его трясёт от одной мысли, что все его злоключения были ради такого пустяка.

В последний раз попробовав подобрать код, он убирает контейнер обратно в вещмешок и достаёт нож. Пустоши научили Криса выжидать подходящего момента целыми днями, несколько часов для него больше ничего не значат.

Получив отмашку, что все чисто, Альд удовлетворенно кивнул, натягивая капюшон поглубже. Наконец-то можно вздремнуть. Дальше пусть развлекаются сами.

Конечно не стоит исключать засады или пробегающих рядом рейдеров, стремящихся за легкой наживой. Только груз их вероятно разочарует. Альд усмехнулся собственным мыслям, впадая в дрёму. Нормально он не спал последние лет двадцать, только прикрывал глаза и чутко слушал происходящее вокруг. Малейший шум выпадающий из привычной мелодии окружения, любая фальшивая нота - срабатывала как будильник.

В этот раз нот было несколько. И все они больше походили не на случайный косяк третьего в восьмом ряду виолончелиста, а на бой барабанов, в которые стреляли из дробовика.

- Ну кому там не спи...

Ворчание утонуло в общем гвалте. Землю тряхнуло так, будто под ней бахнули полтонны тротила. Альд подскочил, повторный толчок отбросил его в стенку. С потолка осыпался песок и падали обломки глины. Сердце бешено стучало в груди, накачивая кровь адреналином. Альд вскинул винтовку выглядывая на улицу сквозь прицел. Дома, что оказались на противоположной стороне улочки просели, складываясь и проваливаясь внутрь гигантского разлома.

Титанический бугор, разрушающий все на своем пути продвигался вперед. Чешуйчатая спина монстра показалась наружу. Он чем-то походил на броненосца, которого перекормили ядерными отходами.

"Что это за херня?!" - Сколько Альд не пересекал пустоши, такое он видел впервые. А затем вылезла шестиглазая морда с каменной пастью, в один присест переламывая мощными челюстями грузовик с рабами пополам. Вспышка крови, оборванные крики в скрежете металла.

Вот тебе и взял халтурку...

Дождавшись, пока шаги охранника стихнут, Крис решает приступить к осуществлению своего плана. Умный глава охраны каравана точно не ослабит бдительность даже после проверки окрестностей, но остальные охранники скорее всего не настолько опытные, раз проверявший дом пропустил такое очевидное место для укрытия. Или ему просто повезло с самым неопытным, поэтому ошибка одного из них не повод ослаблять уже свою бдительность.

Выбираясь из кучи мусора, он проверяет своё снаряжение и осматривает винтовку на предмет грязи и забившегося мусора. Не найдя критических проблем, он аккуратно ступает по следам охранника к выходу из дома. Осторожно выглядывая из покосившейся двери на случай засады, Рэтхольд вновь протискивается через проём и выходит наружу.

На пути к стоянке слишком мало надёжных укрытий, поэтому продвижение даётся с трудом. Внимательно вслушиваясь в каждый шорох и вглядываясь в малейшее движение, в итоге он добирается до двухместного багги на солнечных батареях, припаркованного возле камня, который послужит укрытием на время взлома. Крис никогда не заводил машины без помощи ключа, да и багги никогда до этого водить не приходилось, но он изо всех сил надеется, что даже небогатый опыт вождения мотоцикла хоть немного облегчит ему экстренное освоение новых навыков.

В момент, когда он собирался залезть в кабину, землю сильно тряхнуло, приложив его об камень. Спина отозвалась сильной болью, угрожая минимум синяками, но сейчас у него нет времени думать о возможных травмах. Крис знал, что в пустошах подобное всегда сулит скорейшую смерть, потому что может означать что угодно: образование огромных кратеров от землетрясений, появление опаснейших монстров и активизацию мощнейших аномалий.

Осторожничать больше нет смысла, так что Рэтхольд с рывка запрыгивает в кабину. Всё тело ноет от боли, когда он влетает в небольшое окно без стекла и падает животом на сиденья. Собравшись с силами и сев за руль, он начинает судорожно думать, как можно завести багги.

Веер пуль выпущенный из винтовки утонул в облаке пыли. Тварь крушила и ломала стоянку, казалось вовсе не реагируя на автоматные очереди. Отстрелянный магазин отправился в карман, на его место встал другой. Щелкнул затвор. Проклятье, зажигательные боеприпасы он оставил в багги, как и гранатомет. А эту громадину походу свинцом только щекотать.

Удар хвоста броненосца разметал по округе остатки грузовика. Колесо вместе с осью полетело в сторону охранника. Альд укрылся за дырой, которая раньше была за оконный проем. Оглушительный грохот пронзил барабанные перепонки. Металлическая конструкция просто снесла к ебени матери весь дом, оставляя жалкий огрызок, за которым и схоронился Альд.

- Бля--кхать! - откашливая от пыли, Альд воспользовался нагрудной рацией, - Хью! Ты слышишь меня, Хью?

Ответа не последовало, только шум помех и обрыв связи. Проклятье! Вспышек выстрелов становилось все меньше, как и самих стреляющих. Оставался один шанс метнуться к своей машине, раздобыть гранатомет. Черт, только бы не убило.

Альд швырнул дымовую шашку, а сам побежал сквозь дым, примерно наметив маршрут. Он едва не грохнулся в расщелину, успевая лихим прыжком перескочить верную смерть. Собственное дыхание закладывало уши от бега.

Он добежал до своего багги, хватаясь за каркас в качестве тормоза. Тяжелая подошва ботинок заскрипела по песку. Альд даже не заглянул в кабину, просто запустил руку в брезент, закрывающий багажник и выудил наружу его - "Асфадель-9". Если бы боги огня существовали, то эта хуевина, была бы однозначно их лучшим изобретением.

- Ну что сука! - Альд вскочил на солнечные батареи, наводя прицел на тварь, что уже дожирала остатки каравана, - увидимся в аду!

Крис не смотрел наружу и полностью абстрагировался от окружающих шумов, сейчас его волновали лишь куча проводов с приборной панелью. Если он умрёт в таком хаосе, то какая разница, от чего? Особенно когда шанс на спасение в его руках.

Из инструментов у него имеются только боевой нож и зашкаливающий адреналин, а из знаний лишь полуправдивые рассказы путешественников из Экзолтара, небогатый опыт с мотоциклом, да вопли инстинкта самосохранения. Раз толчок был настолько сильным, то сейчас он фактически в самом эпицентре, а значит у него нет права на ошибку.

Осматривать каждый провод некогда, поэтому Крис на ощупь ищет такие, которые заканчиваются голой проводкой, молясь самой Пустоши, что владелец именно так его и заводил.

После кропотливых поисков, которые, казалось, тянутся часами, таких проводов обнаруживается целых пять, превращая задачу в своеобразное испытание веры. Скорее всего часть из них просто повреждена, а значит ток по ним всё ещё идёт. Просто бездумно соединить два из них является чистым безумием, однако в пустошах может выжить лишь тот, кто умело сочитает в себе здравомыслие и безрассудность.

Выбрав два самых ярких провода, Крис готовится к принятию последствий одного из важнейших решений в своей жизни. А может даже важнейшего, если будет последним. Руки немного потряхивают, ладони потеют в кожаных перчатках, а спина не прекращает ныть, намекая на гиматому. Бросив взгляд на свой вещмешок, он резко соединяет жизнь и смерть между собой.

Первыми он замечает искры, бьющие во все стороны. Затем в мир возвращаются краски и звуки. Снаружи раздаются звуки выстрелов, крики умирающих и рёв непонятной твари, но больше всего на свете его сейчас волнует звук мотора, перекрывающий для него все остальные.

Подавив вспышку радости, Крис собирает все оставшиеся силы в кулак. Впереди его ждёт ещё одно испытание: разобраться в управлении методом тыка.

Вот он - момент истины!
Альд жмёт на курок и... и хваленый Асфадель издаёт печальный звук холостого выстрела. Альд в целом парень не особо подверженный панике, потом на волевых передернул затвор и нажал ещё раз. Асфадель оценил старания, и как джин из лампы, выпустил тонкую струйку дыма из дула.

Просто охуенно. Чтоб он ещё раз покупал что-то в Миларе!

Зато тварь и не думала останавливать праздник резни и разрушения. Она подумала, что вечеринка дно, без компании друзей. Из под земли выпрыгнул ещё два зверя. Пыль и мелкая щебенка взмахнули вверх осыпаясь дождём.

Проклятье. Воевать против одного монстра это огромная проблема, а против целой семейки... Что ж, по сути оставался только один вариант - драпать!

Альд решил рывком влететь в багги через крышу. Но вместо этого приземлился задницей не на сидение, а на чью-то тушу.

Задать стандартный вопрос на тему: а ты что ещё за хуй? Ему не позволил очередной удар. Один из броненосцев хлестнул хвостом по багги, так что она кубарем покатилась в образовавшийся овраг. Альд мог только орать и держаться за крепления. Солнечные батареи перемололо в кашу, колеса от летали одно за одним. Вс снарягу разметало по округе. Место, называемое стоянкой караванов в миг превратилось в их кладбище. Райский уголок для мародеров.

Багги рухнуло на дно расщелины, оказавшись в метрах двадцати от поверхности.

Альд выпал из багги. Голова шла кругом, ребра пронзала боль от каждого вздоха. Он попытался встать, как нога отозвалась огнём.

- Ну... Приехали.