Столик №1

Многочисленные пестрые блюда медленно заполняли пустующие доски огромного стола, рассчитанного на четверых существ. Хищным взглядом, черноволосая пантера оглядела лакомства, задержавшись на истекающим потом, пухленьком официанте, оставшимся пожелать приятного аппетита и, обидно, стоявшим слишком далеко, чтобы его схватить и безжалостно разорвать в клочья, макая сочную ляжку в один из этих прекрасных соусов.
Блаженная истома первого кусочка коснулась кончика языка, расплываясь соленым жиром по небу и утекая в горло. Недурно для такого заведения, приготовить что-нибудь не только под аккомпанемент выпивки. Медалин сладко промурчала, трогая себя за жующие щеки в восторге.
– Как же вкусно, не сравнится с диетой академии! – а вот и главная причина ее голодовки. Мария хотела создать из каждого ученика идеал, все силы предавая образованию, а меню амбициозных пунктов лишилось. Оставила только самое необходимое – зелень да две питательные добавки в таблетках со стаканом протеина. Не хотелось сейчас думать об прошедшем кошмаре, второй кусок быстро залился горячительным, трудно проталкиваясь в пищевод и заставляя, не открывая рта, пару раз тактично прочистить горло.
– Сказка будет с печальным концом. – нагло проспойлерила Медалин в своем стиле, отодвигая первую пустую тарелку и салфеткой обтирая рот. Ее ноги скрестились под столом, а рука нервно зачесалась, придумывая завуалированный сюжет с тонким намеком.
– Первый герой, отважный торговец на белом скакуне, путешествовал по заблудшим странам, собирал сокровищницу красивых побрякушек на продажу и для души. – начала шпионка, с дикцией и выражением рассказчика обращаясь к единственному слушателю.
– Как-то раз, в энском городе, подзывает его старая гадалка в шатер, говорит, «Видишь золотые нити на моих коврах? Чувствуешь аромат черных роз? Незнакомцам не гадаю, наслышана я о твоих купеческих подвигах, хочу задание дать. На северной горе, за теменью непроглядной и шипами ядовитыми стоит невиданной красоты дуб. Сама посадила! Проведаешь для меня его да принесешь платиновых орехов – наколдую тебе пол мира!» Не поверил торговец, однако решил не расстраивать сумасшедшую на старости лет, поехать и посмотреть своими глазами. – несколько опьяневших мутантов с интересом глядели в сторону Медалин, потягивая пиво и затыкая близ сидящих, создавая что-то похожее на тишину. Интересно было послушать продолжение, особенно когда так громко передают атмосферу истории.
– На пути много хорошего и плохого встречалось, ну и вот он наконец достиг вершины горы. Смотрит на дуб, необъятный ствол, здоровенные ветви, а на них золотые листья! Правду говорила гадалка. Начал орехи выглядывать, а там красавица сидит, в подол платья их собирает, ни одного не оставила. Он кричит ей, мол, «Поделись орехами, а я одарю тебя всеми сокровищами мира!». – Поглощённая историей Медалин сделала вынужденную паузу, поворачиваясь осмотреть из-за чего стало так тихо. С десяток разноцветных глаз уставились на первый столик, тут же неловко отворачиваясь, но по необыкновению, не продолжая галдеж оживленного места. Их действия польстили, и скользнула мысль устроить самое настоящее шоу. Она вскочила на мягкий стул, задирая руки к небу, привлекая внимание увлеченных историей и нескольких новых слушателей, делая пару уверенных глотков для храбрости.
– Не глупа была девица, спустилась по ветвям да отвечает: «Много я вас таких видала, старуха небось подослала? Все новых дубов понаставить хочет, а за этим не ухаживает!» и послала обратно, туда, откуда торговец и пришел. Очень раскраснелся, разобиделся он на красавицу и принял решение, на зло ей, достать орехи любой ценой, ждать новый урожай. Долго он под дубом ночи проводил, на третью неделю все запасы кончились и холода наступили. Девушка не бездушная, пожалела молодца да его животину, впустила к себе погреться. Так они и тужили, пока новый сезон не наступил.
Сидят парочка, солнце им пятки припекает, и тут на голову торговцу серебряный орех валится. Вертит в руках, крутит он его, а он пуф! И рассыпался песком. Смотрит на красавицу, по-доброму спрашивает, что за дела такие? А она как завоет страшно: «Не сможешь ты унести орехи без меня, а я отойти от дерева не могу, прокляла злобная старуха навечно за ним присматривать!» Тогда закралась у влюбленного молодца идея, вырвать дуб с корнем, да пронести его на спине своей лошади, свататься хочет и настоящий мир показать прикованной любовнице, как обещал ей сокровищницу подарить.
Подходит к лошади своей белоснежной просить помощи. Она послушно голову склоняет, да как ударит по дубу копытами, что тот с первого удара повалился, а вместе с ним и возлюбленная, глаза ее удивленные на ветви смотрят, а ровное дыхание отступает. Умерла.
Долго он еще ходил по ее домишку, горевал, проклинал всех – себя, старуху, лошадь по очереди. Так и покончил с собой, а золотые листья разлетелись по свету с северной горы, вот и успевай собирать. – Агент закончила под страшные перешептывания и идеи найти северную гору с месторождениями золота. Вот дураки. Медалин улыбнулась, усаживаясь обратно за стул и начиная очищать новые тарелки.

Да уж, награда удалась. Шеффер поняла это по довольному лицу Медалин, так аппетитно уплетающую мясо. Набросилась-то как, будто не кормили ничем. Ах да... Мари. Чёртова старая ведьма Мари.

- Какая интересная сказка, у тебя прекрасные данные для сцены, - похвалила Шеффер, даже скупо похлопала. - Кто же тебя этой сказке научил?

Эвелин не ждала ответа, начала раздумывать и вспоминать, что же творилось последнее время подозрительного.

Кто-то резко убрал Рию с дороги, обезоруживая Орден. Солдаты будут в смятении, когда поймут, что Принцесса давно не показывалась. Да ещё и Глен погиб, хоть она и не хотела делать его смерть публичной, наверняка слухи уже поползли. Демотивация какая-то.

Именно в этот момент предатели должны были бы действовать и склонить на свою сторону людей, но не успели из-за предателей уже в своих рядах. Как глупо. Их руководитель был умнее всех своих подчинённых вместе взятых. Но явно глупее советников, раз допустил своё убийство так просто. Но у них должны были быть весомые аргументы, чтобы начать наступление и переманивать настолько мотивированных солдат.

Что ЭТО могло быть?

Неужели Мария специально подослала туда Медалин? Когда успела? Да и зачем ей это? Нет, это была не она... Тем более Медалин вряд ли бы так покорно её слушалась, учитывая их взаимоотношения. Мария явно что-то скрывала, только вот что именно. Кто знает...

Вот чёрт. Чёртов Фредерик. Фредерик знает. Мог ли он использовать меч Марии против своего хозяина? Последнее время он как-то притих, будто ожидал подходящего для удара момента, будто готовился к чему-то. Чёртова месть. Как же Эвелин ненавидела людей, которые слепо идут по этому пути. Теряют всю логику и ломают все планы на раз два.

- Медалин, не хочешь поиграть со мной? - обманчиво-ласковый голос и цепкий взгляд. Она попалась. Медалин не могла знать как, но Шеффер была уверена, что сможет её использовать, даже мотивацию искать не нужно. - Поиграем в кошки мышки с Фредди, как тебе такое предложение?

Медалин знала о предателях больше всех, она могла бы найти у Фредерика подозрительные вещи. И принести ей, Шеффер, тогда можно было бы избавиться от слабого звена. Ещё нужно узнать, что там у её малышей в логове предателей.

Как же много работы...

Только что выдуманная из головы сказка по мотивам ее личной жизни… Стало даже обидно, когда советница так про нее вопросила. Неужели она не поняла смысла и тоже возьмет лопаты и пойдет к северной горе? Медалин грустно цыкнула, языком пытаясь выковырять остатки вкуснейшей трапезы с зубов. Вскоре стол снова пополнится, уже подарками от довольных предоставленной информацией посетителей бара.
– Наймите меня, я предоставлю вам свои условия, а вы мне - свои. – брыкалась попавшаяся в ловушку кошка, специально в нее наступившая. Она была не против смещения власти в ордене и готова была ей поспособствовать. Может и саму Медалин посадят на один из роскошных стульчиков за круглым столом… Шпион крепко задумалась.
Один из членов совета точит зуб на другого. Хороший бы вышел заголовок к статье желтой прессы. Но чего необычного мог сделать этот пропахший пылью старик? Неужели все в ордене имеют в запасах хотя бы одну группировку противодействия с которой теперь бороться одной Медалин? Да и новая партия кирпичей ответственности на ее женские плечи, еще не отошедшие от хорошей взбучки признанных солдатиков. Кстати о них.
Как там продвигаются планы у нашего Аббела?
Хорошо. Хоть и разгневанный коротким разговором, светловолосый мигом отправился на место преступления в одиночку. По пути никаких конфликтов не было, только с шифром на записи в блокноте. Благо, она догадалась нарисовать карту местности.
Вот и старый дом на окраине. Солдатик рефлекторно защурился от проникшего в нос запаха гнили. Несколько тел лежали неподвижно, от тесноты, друг на друге. Их открытые глаза и перекошенные застывшие физиономии вызывали отвращение даже у специально подготовленного рыцаря Ордена. Неужели агент Медалин всех вырезала? Светловолосый суеверно постучал по дереву.
Ах, нет. При тщательном осмотре практически у каждого было по использованному холодному оружию. Ни одного огнестрела или намека на него. Пользоваться громко? Видимо собрание и потасовка были тайными, а значит о них еще не знают шестерки…
Оставаться тут дольше, что бы выявить оставшихся было излишней переработкой. Ему четко приказали только избавится от трупов. Но никто же не говорил, что нельзя собирать информацию о них? Хитрая улыбка от уха до уха озарила довольную морду собачки. Он радостно завилял хвостиком, обнюхивая каждый уголок и вынимая каждую интересную записульку, грустно кидая их на скрипящий пол. Видимо, эта точка была лишь одной из многих для заседаний группировки, информации очень мало. Только длинная история переписки в мусоре, которую читать было слишком долго на месте, не в казармах. Стопка быстро очутилась в небольшой сумке через плечо, в обмен из нее показалась пара перчаток. Пора осматривать трупы.
У всех членов многочисленные протыкающие раны, словно закололи друг друга с особой жестокостью. Женщины и мужчины разных возрастов лежали здесь в черных мантиях, скрывавшие их лицо, смотрели друг на друга. В карманах по мелочи: колода карт таро, медные ключи, смятая записка с подписью и флакончик выбрызганных духов. Какой разношерстный контингент… Как будто Аббел попал в притон, а не в элитное общество. А это что такое? Красный порошок поблескивал на свету. Наркотик? Лекарство? Надо отправить на экспертизу или же тайно попробовать самому и убедится? Что за странная мысль! Аббел быстро ее отринул в долгий ящик и никогда больше не достанет.
Пару фотографий убитых лиц на память и можно обливать припасенным бензином.
Хорошо горит.

Нанять. Какое неприятное слово. Эвелин и сама не понимала, почему обычное слово без всякого эмоционального окраса так её раздражает. Выставить условия, будто Медалин сама не хочет поймать одну наглую кошку за хвост и поотрезать ей все усишки. Хотя сравнивать Мари с кошкой было бы слишком красиво. Мышка, именно та, на которую начинается охота прямо сейчас.

Поймать Фредерика или сместить его было бы проще простого, а вот Мари была чуточку сложнее и неприятнее. А избавиться от неё, кажется, стоит. Раз она сподвигла Фредерика на предательство своими необдуманными действиями, значит допустила утечку информации. Узнать какой - вопрос времени и с этим стоило разобраться как можно скорее. Если был хоть один человек, который бы из-за неизвестной пока что новости мог свернуть с золотой дорожки Ордена, эту информацию нужно было скрыть. Можно её использовать или нет - узнается потом, там и решение об уничтожении принимать можно.

Эвелин постучала ноготком по столу. Официант принёс новый напиток и нервно забрал грязную посуду.

- Разве тебе самой не хочется поймать главную мышку, толстую такую, с острыми зубами и отвратительными манерами, - Эвелин переплела пальчики друг с другом и положила голову на них, смотря точно в глаза агента, будто гипнотизируя. Но нет. Ещё рано. Не стоит тратить силы на такую мелочь, они могли вполне договориться и так.

- Если красиво сыграешь эту партию, возможно, получишь всё её наследие, да и сделать с ней сможешь что угодно, - помучить Мари. Эвелин бы посмотрела на это. Но сначала нужно было достать Фредерика, возможно, она сможет ещё его немного использовать, чтобы поиздеваться над главой школы Гармонии.

Омерзительная Мария. Само упоминание вызывало новую волну злости и негодования у розовевшей от алкоголя Медалин. Неприятные воспоминания о светлом детстве: тугих косичках и любопытных глазках, когтями царапали извилины, проникая все глубже под корку и вызывая тошнотворные порывы.
– Я не кошка, чтобы ловить мышей, мою роль можно сравнить скорее с дезинсектором, разрушающим каждого дышащего кислородом вредителя на своем пути. – Девушка была уверенна в своем жадном эгоизме, было что взять в пример. Может, она уже давно распускает грязные слухи об академии, или же планирует совершить революцию. В любом случае, хотя бы словесная договоренность смогла бы сжать ее всепоглощающий огонь в рамке, дабы он не перекинулся на соседние дома или подпалил дорогую курточку Эвелин. Глаза нездорово сверкнули.
– Вы готовы обеспечить меня хотя бы гарантом безопасности? Я не хочу умирать в отеле. – Черноволосая коротко засмеялась, также не отрывая взгляда от собеседницы. Воплотить чернеющие мысли она могла и сегодня на собрании, не учитывая многочисленные но, которые было бы замечательно сгладить с покровительством советницы. И исправить существование столь гнилого человека на корню.
– Если вы ошибочно думаете, что этот притон адептов мне сдался, тогда я лучше продам его и вложусь в сутенерство!

Вертевшийся туда-сюда официант, похудевший на 10 кило от стресса, принес счет за еду в мятом железком стакане, жалобно намекая на подачку за его старания, особенно в сторону Эвелины, считая Медалин пропащей женщиной с двойным желудком, а не обычным человеком.

- Называй как хочешь, - Эвелин снова откинулась на мягкую спинку стула, скрестив руки на груди. На лице застыла условная улыбка лишь краешками губ, глаза тоже хитро улыбались. А может это и вовсе кажется. Алкоголь и обманчиво добрый голос Шеффер мог и сбить с толку, а в том, что женщина любила поиграть сомнений не оставалось.

Эвелин не волновала судьба академии. Пусть хоть горит огнём. Были времени, когда на путь Гармонии вставали по собственной воле, когда-то приверженцы искали успокоения и находили большее при должных тренировках. Старая школа давно была разрушена и утеряна амбициями Марии и её желанием стать сверхчеловеком. На благо Ордена! Как ещё Мария могла оправдаться в содеянном? Состроить красивые глазки не получилось бы.

Может направление и можно было бы восстановить, но кто бы этим стал заниматься? Шеффер уж точно не годиться в наставники на путь истинный, да она бы ни за что не согласилась. Эдвард мог бы восстановить былое величие, но он слишком занят другими важными делами, а больше подходящих кандидатур не было. Кто ещё застал во всей красе школу? Да практически никто

Отец Эвелин мог, но он был ведомым человеком. А мать... Мать давно скончалась. Удивительно. Боец и селектор, спрашивается, у кого больше шансов раньше умереть? Удивительная удача!

- Как я говорила ранее, в стенах штаба тебе ничего не угрожает, - Шеффер сделала небольшую паузу, чуть прищурившись. - Но не могу обещать, что пробравшись в мышиную норку тебя там не цапнут за твой очаровательный носик.

На задании придётся действовать аккуратно и не попадаться на глаза. Если не будет никаких казусов, то это поручение должно быть лёгким. Для человека с таким уровнем мастерства как у Медалин - ничего не стоит. Просто пробраться в офис Фредерика и забрать документы, а Эвелин со своей стороны позаботиться о том, чтобы Фредди какое-то время там не появлялся. Может она даже сможет послать на помощь своих породистых малышей для временного устранения подчинённых Фредерика, но об этом Медалин, но не обидит ли это варварёнка?

- Днём собираюсь собрать компанию для обсуждения произошедшего сегодня, - время начала операции, на этом собрании они будут обсуждать информацию, собранную в локации предателей. Это должно занять достаточное количество времени. Причём Фредерик явно захочет подставить Рика или Мари, поэтому дискуссия будет долгой. Эвелин направит обсуждение в нужное русло и будет наблюдать за представлением. Главное, чтобы Эдвард не остановил это всё своими рассудительными и спокойными речами. Пусть тоже посмотрит, что их положении становится опасным.

Уточнять, что во владении Марии не только жалкий притон с детишками, но и мягкое креслице Шеффер не стала. Нельзя было ничего обещать на данном этапе, да и Эвелин не была бы рада новому лицу на их празднике жизни. Протолкнуть кого-то на место желания не было, да и возможности тоже. Каждый из них занял свои места сам, своими руками, именно поэтому они так расходились во мнениях и грызлись. Явного лидера не было, никто никому ничем не обязан, никто никого ничем не сковывает. Эдвард имеет призрачный шанс руководить, но Эвелин уже убедилась, что вертеть им бывает достаточно просто, нужно быть немного осторожной и всё.

Шеффер элегантно положила в стакан денег больше, чем следовало. Посмотрела на официанта смеющимися глазами, будто он сейчас вымаливал подаяния на улице. Именно жалкого и презренного человека парнишка видел в серых глазах. Он покраснел от стыда, благодаря под нос гостей и убегая в двери персонала. Взгляд снова возвращён героине вечера.

Завтрашний день тоже будет расписан по минутам, судя по героическим планам советницы. Медалин тяжело вздохнула, прикладывая обтертые салфеткой руки на оголенный топом и сильно выпирающий от находившейся в нем еды, живот, задорно хлопая по нему, посмотреть как он забавно дрожит как желе. Она выглядела как довольная змея, только что проглотившая бегемота.

– С этим можно работать. – Свобода действий - вот какое слово агенту хотелось услышать из велеколепных уст Эвелин, однако и первого слога было достаточно для воодушевления ее подавленного морального состояния. Простое задание да еще и с гарантией защиты. Красота для наемного шпиона, планирующего пожить чуть дольше своих 19 лет!
Тут же ладонь стукнула тело по лбу. Она ведь хотела гнуть свою линию и получить награду выше положенной, однако так просто согласилась на сладкие речи Шеффер. Все советники могут проникать в мозг и сжимать их в тиски напряжения так умело или Медалин просто повезло иметь слишком опытного оппонента?
В любом случае, сон сегодняшней ночью был заказан. Завтрашний день - короткий срок для детально проработанного плана, однако хотя бы краткую информацию изучить стоило.

Выходя из своих недолгих раздумий, полупьяные глаза томно поднялись, упираясь в брови Медалин. Они почувствовали взгляд советницы, впившийся в них сверкающими иголкамм и немо потускнели, когда решили что заглянуть ей за спину - хорошая идея. Они споткнулись об знакомое лицо уже мертвого человека, заставляя несколько раз сильно сжать и потереть глаза. Мертвый человек не мог ожить, ей показалось.
Больше к кружкам она не прикасалась, предпочитая отодвинутся от протертого стола вообще, собирая трещащие болью колени воедино. К черту этот этикет, хотелось в постель как можно скорее.
– Я пойду первой – лицо ее побледнело, да и само по себе выглядело не шибко довольным, однако заставило себя дружелюбно оскалится напоследок. – Доброй ночи, мяу! – протянула Медалин забавно, удаляясь в темноту ночи. Может, следующая их попойка пройдет с закуской из жареной крысы.

Эвелин довольно хмыкнула, услышав ответ Агента. Она снова взяла в руки чёрный ежедневник (при близком рассмотрение оказалось, что это всё-таки ежедневник), пролистала пару страниц, цепляясь взглядом за нужные строчки, и аккуратно вырвала страницу, складывая её пополам. Протянула куда-то за плечо двумя пальцами и клочок бумаги забрал один из верных пёсиков, появившийся так внезапно. Не касаясь своей хозяйки, очень аккуратно и быстро.

- Проводи девушку, - приказала мальчонке Советница, наблюдая за сменой эмоций на лице шпионки. Это было не очень хорошо, но Шеффер лезть в этот омут не собиралась. Как и с Риа, не её проблемы, не нянька всея Ордена. Она проводила Медалин взглядом, после чего закрыла свою книжонку, вздыхая.

Утром. Или когда там проснётся Медалин, она обнаружит рядом листок бумаги с полезной информацией о Фредерике и его офисе. Эвелин не пожалела, что поделилась, ведь эта информация ничего не стоила.

Как же не хотелось начинать новый день. Она хотела верить, что Медалин справиться со своей задачей как полагается, а не как ублюдки, что охраняли их в отеле. Шеффер безумно хотелось, чтобы всё прошло гладко, без сучка, без задоринки. Быстро узнать что там у Фредерика, использовать его и убрать вместе с его ненаглядной Марией - должно быть очень просто.

Но Эвелин уже давно не верила в сказки, даже не смотря на её любовь рассказывать их. Будь она ведьмой, сразу бы наколдовала себе нужный исход, без всяких третьих лиц, которых ещё нужно и контролировать. Шеффер устало потёрла переносицу, цепляясь взглядом за мальчишек, что начинали устраивать в баре балаган.

Взяла бокал с напитком и допила до конца, концентрируясь на приятном тепле, которое разливалось вместе с ним по телу. Теперь уж можно не держать себя в руках, правда?

Эвелин ещё раз вздохнула и поднялась из-за стола. Она вышла из бара, сразу же прикуривая сигаретку. Приняв ещё одну дозу ядовитого, она села в машину и отправилась домой. В новый дом.

Ночная темнота обнимала покатые плечи Медалин, словно ее добродушности были удостоены лишь пьяные и одинокие. Она наступала на пятки резких шагов, закрывала веки холодными пальцами, нашептывала сны и валила с ног. Прекрасное ощущение, не хотелось бы упускать ни грамма этого уникального, зловонно шума улиц Милара, криков подворотен и злобных взглядов нечаянно задетых плечом. Скорее всего, из карманов штанов уже пропала половина опасных побрякушек, растворяясь в ухмылках ворон, тащащих все блестящее к себе в гнездо. Вот уже и зоопарком почудился открывшийся населенный квартал: у громилы вырос хобот, а у милой маленькой девочки с податью – змеиный хвост. Город огней никого не оставит равнодушным, меняя мнения жадных. Все – таки, Милар можно есть как суп, черпать ложками пока не объешься, вынимая бритвы и чьи - то зубы.

...