Контрольно-пропускной пункт

Джеймс тихо вздохнул:
- Ну вот даже не знаю. Как по мне, так они не сильно отличаются от многих похожих групп из Пустошей. Разве что довольно многочисленны. Пока что, по крайней мере. Самоорганизация перед лицом трудных жизненных условий вообще штука для человека достаточно естественная. Инстинктивная, я бы даже сказал. Так наши далекие-далекие предки выживали в те времена, когда вершиной доступных им технологий были каменные ножи и топоры, а жилищем - пещеры или иные природные укрытия.
Лейтенант сделал короткую паузу, а затем продолжил:
- Так что... я конечно не умею предсказывать будущее, но вот как по мне - еще несколько лет, или десяток, и от этого "Ордена" не останется и следа. Частенько в случае с такими доморощенными культами это происходит тогда, когда этот мир покидает их основатель и лидер. Его преемники обычно не договариваются о том, как делить доставшуюся им власть и секта самоуничтожается во внутренних конфликтах. Но вообще - ты по сути ведь тоже права. Как бы там ни было, эти ребята уж слишком похожи на фанатиков, а это, в свою очередь значит, что за ними нужно приглядывать в оба. В определенных условиях люди с фанатичными убеждениями могут быть невероятно опасны, уже просто потому, что готовы практически без колебаний пожертвовать собственной жизнью...
Джеймс снова сделал короткую паузу, а затем мягко улыбнулся собеседнице, показывая, что ей не стоит волноваться говорить "как есть" в его присутствии.
- Слушай, - уже более беззаботным тоном продолжил он, - а ты не думала потом заняться политикой? Может даже выставить свою кандидатуру в качестве одного из делегатов Сената? Просто вот как мне кажется, у тебя к этому поприщу есть определенные задатки...

Лейтенант Андерсон все-таки прочитал небольшую лекцию под названием «Секты: расцвет и падение. Сходство и отличие сектантов и фанатиков» Определенно, хорошими мальчиками рождаются. Роуз улыбнулась, думая о том, что Саттер все-таки отлично разбирается в личном составе. В лейтенанте было что-то, что цепляло Роуз. Сержант мысленно поставила галочку на будущее разобраться: что же именно.
И разразилась хохотом на последнее заявление Андерсона:
-Боюсь, я буду слишком нелепо выглядеть в хитоне, - все ещё хохоча, ответила она. Вспомнив торжественные одеяния Совета, в которые те обряжались во время городских праздников и прочих публичных выступлений.
-Ребята, я из-за вас чуть не напортачил! - донёсся обиженный голос Фрэнки, - Идите поржать в другое место, пожалуйста. Мне нужно провести инвентаризацию архива.
Роуз развернулась к Фрэнки и вскинула руки вверх:
-Прости, прости, мы уже уходим, - Она повернулась к Андерсону и отдала честь, - Лейтенант, сержант Ивор смену закончила. Разрешите отправиться в душ, сэр.
И уже проходя мимо Андерсона в дверь склада, подмигнула ему и, понизив голос, сказала:
-Вам душ тоже не повредит, - улыбнувшись, она добавила, - Как на счет прогуляться после ужина по городу? Полюбоваться архитектурой местных храмов?
…
Божественно прекрасные и горячие, как прикосновения любовника, струи ласкали тело Роуз. Она с остервенением терлась мочалкой, будто пытаясь  вместе с въевшейся пылью из Пустоши содрать заодно кожу. Когда тело покраснело и начало скрипеть, Роуз удовлетворенно кивнула собственным мыслям и перешла к мытью волос. Распущенные, они жгутами опустились на спину девушки, прикрыв тощие ягодицы. Промывала Роуз их долго и тщательно.
Закончив водные процедуры и чувствуя себя чистой и обновлённой, Роуз направилась по коридору в спальный отсек казарм. Отсек делился на несколько частей. В самой большой комнате жили рядовые и младший офицерский состав. Затем располагались комнаты поменьше для остальных офицеров. В самом конце была отдельная комната для Саттер, перед которой располагался её же кабинет.
В комнате никого не было, впрочем, как и в общем душе. Наверняка, весь личный состав, за исключением тех, кто на посту, уже был в столовой. Которая располагалась в здании, справа от казармы. Роуз весьма обрадовалась этому обстоятельству. Она всегда чувствовала неловкость, обнажаясь перед сослуживцами. Хоть и научилась скрывать свои чувства за годы службы. Скинув полотенце на изголовье кровати, чтобы оно просушилось, Роуз достала из своего шкафчика гражданскую одежду. Быстро влезла в кожаные штаны, черную водолазку и объёмную куртку из плотной ткани. После недолгого раздумья, натянула армейские ботинки. После чего распихала несколько мелочей, в том числе и своего любимого «Басурманина» по внутренним карманам куртки. Нож, приобретенный в лавке старьевщика, уже несколько раз доказал свою эффективность. И Роуз всегда заботилась о нем, повсюду таская с собой.
Роуз заплела влажные волосы в две обычные косы и отбросила их назад, чтобы не мешались. Поразмыслив несколько минут на тему ужина, она решила, что не голодна и уверенным шагом направилась к одиноко торчавшей колонке посреди квадратной площадки, которая была одновременно и плацем для стражей врат и внутренним двором. Роуз решила подождать Андерсона там. Ведь, откуда бы тот не вышел, из столовой или казарм, девушка его увидит.

Джеймс тихо рассмеялся в ответ:
- Ну а как по мне это небольшая жертва за возможность и принести пользу обществу, и самой себе обеспечить хорошее будущее. К тому же, вот хочешь верь, хочешь нет, а с моей точки зрения из тебя получился бы отличный сенатор, и если ты таки решишь выдвинуть свою кандидатуру, я наверное без особых сомнений буду голосовать за тебя.
Лейтенант сделал небольшую паузу, а затем продолжил
- А насчет прогуляться по городу. На самом деле-  думаю очень даже положительно я смотрю на эту идею. Я тогда встречу тебя возле общежития, хорошо?
Андерсон еще раз мягко улыбнулся, а затем отправился к себе, в свою комнату.
Там он смог сделать три вещи, столь желанные им с того самого момента, как солнце поднялось достаточно высоко, чтобы начать нещадно палить выжженную землю Пустошей. Для начала - некоторое время просто ничего посидеть в кресле, ничего не делая, выпив пару стаканов холодного мета-цитрусового сока. Следующим пунктом в импровизированном списке было принять "человеческий" душ. Разумеется, лейтенант прекрасно знал, что за исключением богатых кварталов горячая вода если и подавалась, то по графику, и до его "очереди" этой возможностью воспользоваться оставалось еще несколько дней, но яркое дневное светило успело нагреть не только песок под ногами, но и воду в трубах городского водопровода. Она теперь была, как на его вкус, в самый раз - наполовину прохладная, наполовину теплая.
Закончив "водные процедуры", Андерсон облачился в слегка потертые джинсы, рубашку свободного кроя и удобную холщовую куртку, после чего, не забыв "на всякий случай" захватить с собой револьвер и полицейский значок, вышел из комнаты, заперев за собой дверь.
На улице, впрочем, его ждал небольшой, и в общем, как на его взгляд, вполне приятный сюрприз - Роуз уже успела сделать все запланированные ей дела и ждала его в условленном месте на улице.
Джеймс неспеша подошел к девушке, и негромко произнес:
- Я уже говорил тебе, что в этом наряде ты по особенному красива?, - Андерсон мягко улыбнулся, после чего продолжил, - кстати, как смотришь насчет поужинать в кафе "У Стэнли"? Вроде хорошее заведение с неплохой кухней. Оплата на мне, само собой разумеется...

Это что дружественный контакт второй степени? Роуз стушевалась и смогла выдавить из себя что-то нечленораздельное. Если сильно повезет, то Андерсон вполне может принять её мычание за благодарность и ответный комплимент. По крайней мере Роуз сильно на это надеялась, чувствуя как уши начинают гореть. Странное дело, обычно у людей от смущения розовеют щёки или все лицо. У Роуз же всегда алели уши, как будто отец в очередной её день рождения тянул за уши, чтобы она росла большая.
- Да-да, «У Стэнли» и впрямь отлично, - смогла, наконец, Ивор выдавить из себя членораздельные звуки.
Она поняла, что Андерсон не ужинал так же, как и она сама. Судя по тому, что появился он со стороны казармы. Что ж, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Ивор пораскинула мозгами и решила, что путь к сердцу сослуживца и наставника вполне может пролегать там же.  
- На счет оплаты – это ты зря, - Ивор засмеялась, чтобы как-то разрядить обстановку и толкнула лейтенанта плечом, - есть я не хочу. Но вот пить буду много!
Она развернулась и весело направилась к воротам, ведущим в город.
- М-м, ты пробовал их стэйк? Ни в какой сравнение не идет с теми подмётками, что мне приходилось жевать в детстве, - уже придя в свое обычное состояние, Роуз всю дорогу болтала с лейтенантом о пустяках.
Идти оказалось не далеко. Каких-то пара кварталов и они оказались на месте. А именно перед странной формой зданием, состоявшим из больших прямоугольных металлических блоков, образующих два этажа. Кажется, раньше в таких перевозили грузы по морям и океанам. Роуз слабо себе представляла что такое моря и океаны. В детстве от матери она слышала, что это такие огромные пустоши, покрытые водой. Взрослая Роуз не верила в эти россказни. Сама мысль о таком количестве воды пугала девушку. Она встряхнула головой, прогоняя неприятную картинку из воображения. И вступила в полу сумрачное внутреннее пространство под яркой неоновой вывеской «У Стэнли», изображающей владельца заведения в виде добродушного старика с усами.

- А мне кажется, совсем не зря, - тихо рассмеявшись, ответил собеседнице Джеймс, - в конце-концов, идея то моя, так что, можно считать, что это я приглашаю.
Лейтенант сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
- Ну конкретно стейк на самом деле еще не пробовал. Но вот их шашлыки из рад-кролика в мета-цитрусовом соусе... Даже вот не знаю, как по мне, иначе как "пальчики оближешь" их и описать  то трудно.

На самом деле, хотя Андерсон и близко не был медиком, что происходило он в общем вполне понимал. "Пакс", или "Паксилон", или какое-то там мудреное химическое наименование которое имело кучу фтороводородных двойных связей был достаточно эффективным и вместе с тем безопасным болеутоляющим препаратом с эффектом транквилизатора. Проблема же была тут только в том, что последнюю функцию препарат выполнял.. на удивление хорошо, а потому не было, по крайней мере для самого лейтенанта, совершенно ничего удивительного в том, что Роуз начало "вырубать" не спустя какое-то время, а практически сразу же.
Теперь, судя по всему, главным было постараться если не добраться до общежития за то время, пока девушка находилась еще в сознании, то по крайней мере успеть пройти как можно большую часть пути.
С этим, кстати, в общем-то, они почти справились - когда силы покинули Роуз, они уже преодолели больше половины пути. Что, в общем, не отменяло того факта, что оставшуюся половину ему, похоже, придется напарницу на себе нести.
Тихо вздохнув и собравшись с силами, Джеймс аккуратно подхватил Ивор на руки, и осторожно понес ее в сторону общежития. Таким образом он преодолел калитку внутреннего двора, внешнюю дверь, и затем через внешнюю дверь к комнате Роуз.
Оказавшись перед дверью, лейтенант постарался осторожно разбудить девушку, чтобы также тихо спросить у нее:
- Вот.. мы почти дошли. Скоро будешь у себя дома и сможешь хорошенько отдохнуть, восстановить силы. Ты где обычно носишь ключи от своей комнаты?

Ключ, ключ, ключ. Куда же запропастился этот засранец? Роуз, оторвалась, наконец, от лейтенанта и кое-как пристроила свою тушку к косяку. Почти не чувствуя собственных рук, она порылась в паре внутренних карманов куртки. После чего извлекла торжественно ключ на свет, предъявив его напарнику. Пытаться самой справляться с замочной скважиной – было бесполезно, и Роуз предоставила эту манипуляцию Андерсону.
Уже через минуту, снова опираясь на Джеймса, Роуз ввалилась в комнату, попутно нашаривая рукой выключатель. Свет от одной единственной лампочки тускло осветил маленькое пространство, наполненное самой простой мебелью. Шкаф, стул с формой на нем, кровать, на которой все ещё висело полотенце, и тумба.
Куртка была сброшена мешком прямо у входа. Тащить на себе эту тяжесть больше не было сил. Роуз мотнула головой в сторону кровати, предлагая Джеймсу располагаться, как дома, а сама, держась за косяки и стенки, уползла в ванную. Отразившееся в зеркале пугало совсем не походило на сержанта Ивор. Растрепанные косы, багровые синяки на шее. Роуз, поморщившись, задрала майку. На теле тоже была россыпь синих пятен. Повезло ей, конечно, что ничего не сломано. Ботинки и брюки остались на полу. Стирать сейчас пыльные, заляпанные кровью вещи, не хотелось от слова совсем. Оставшись в майке и трусах, Роуз кое-как оттерла лицо и руки холодной водой. Еще раз «полюбовалась» в зеркало и, махнув рукой, вернулась в комнату.
Джеймс сидел на кровати, смотря на Роуз вопросительно. Ивор, все ещё передвигаясь «по стеночке», подняла палец вверх. Постояла так пару секунд и, пошатываясь, добралась до кровати. Рухнула на неё без сил и повторила жест с пальцем. Нужно было объяснить напарнику хоть что-то до того, как он соберётся писать рапорт. Роуз не могла позволить спустить дело на тормозах. Она печенкой чуяла, что нужно покопаться во всем этом… Дерьме! Не будем кривить дугой и начнем называть вещи своими именами. Роуз криво улыбнулась.
Она достала из тумбочки карандаш и блокнот. Время, проведенное в серой зоне бизнеса в Экзортаре, научили Роуз не все свои мысли доверять гаджетам. Особенно, подключенным к сети. Было тяжело сосредоточится. Глаза сами собой закрывались. Собрав оставшуюся волю в кулак Роуз дрожащей рукой вывела нестройный ряд букв. Подумав, она добавила что-то ещё. Последнее, что она успела сделать, это протянуть блокнот Джеймсу. После чего сон окончательно завладел телом Ивор.
В блокноте было написано: «Джек знал меня. Нужно расследовать.» А снизу приписана строка, уезжающая к нижнему углу листа: «не уходи».

Поворот ключа. Щелчок запирающего механизма, и вот они уже были внутри комнаты, которую занимала в общежитии его напарница. Так как последняя, к слову, похоже снова была способна более или менее активно передвигаться, по крайней мере в пределах собственного жилого пространства, лейтенант осторожно опустился на стоящее в комнате кресло, предоставив возможность своей спутнице самостоятельно привести себя в порядок и добраться до собственной кровати, с которой Андерсон предусмотрительно тут же убрал верхнее покрывало, давая хозяйке комнаты столь нужную ей возможность тут же воспользоваться этим предметом мебели по назначению.
Разумеется, случись возникнуть такой надобности, Джеймс был готов тут же "сорваться с места" и подхватить девушку "под белы ручки", осторожно донеся ее до постели.
Впрочем, похоже, до этого дело так и не дошло. Роуз своими собственными силами умылась и переоделась, и даже сумела что-то написать на листке блокнота и передать это самое что-то лейтенанту прежде, чем окончательно уснула.
- Давай отдыхай, - тихо прошептал он напарнице, - приятных сновидений...
Закончив с этим, Андерсон посмотрел текст, который из последних сил вывела на листке бумаги девушка. Если честно, с первого раза особого смысла он в нем так и не увидел. Джек. Тот самый бугай, который и затеял всю эту безобразную драку. Драку, в которой, по крайней мере по тому, как видел сейчас всю эту ситуацию уже толком и нечего было расследовать. Движущей причина для действий бандита, по крайней мере, как он успел ее сам озвучить, было желание отомстить за своего кузена - печально известного насильника и убийцы, недавно отправленного на в последний путь до виселицы по приговору суда. Тупо и без лишних изысков - вполне "та самая" мотивация, которая как раз соответствовала складу характера человека, явно привыкшего решать все свои проблемы пудовым кулаком, а если оный окажется неэффективным - то и ножом или пулей. Ну а во-вторых, что было наверное даже более важным - Джек был уже мертв. Что, в свою очередь, с железной очевидностью значило, что его было уже невозможно допросить или уговорить поделиться какой-либо информацией.
Лейтенант легонько пожал плечами. В любом случае, об этом, пожалуй, стоило поговорить уже с самой Роуз. Само собой разумеется, когда она проснется. Тем более, что ввиду случившегося он все-таки собирался "на всякий случай" подежурить эту ночь у ее постели.
Увлеченный такими мыслями Джеймс, все так же продолжая сидеть в довольно удобной позе в кресле, уснул и сам...

Роуз не помнила, когда в последний раз так хорошо высыпалась. Она с наслаждением потянулась в кровати, ощущая как мышцы разгоняют боль вчерашней драки. И тут она внезапно вспомнила всё, что случилось вчера вечером, резко открыла глаза. Первое, что увидела девушка, это Джеймс, спящий прямо в кресле. Роуз стало очень стыдно. Ведь это она вчера попросила остаться лейтенанта с ней. И даже не предложила ему кровать. Роуз давно поняла, что если парню прямо не сказать, то намеков он ни в жизнь не поймет.
А потом Роуз стало ещё более стыдно. Ведь лейтенант так и не поужинал. И в этом сержант отчасти винила себя. Согласись она сразу подняться на второй этаж бара, на них не напал бы Джек. Но долго Роуз не могла утопать в самобичевании. Чего ради истязаться совестью, если можно все исправить? Она неслышно сползла с кровати, схватила форменные брюки со стула и ботинки. Незамеченная, она выскользнула из комнаты и тихо прикрыла дверь. Уже в коридоре Роуз облачилась в одежду и рысцой направилась в столовую. Внутренний двор был ещё пустым. Серый рассвет только-только начал отделять предметы от их теней. Через пару часов здесь будет разминаться куча солдат. Но пока все спали, на кухне уже во всю кошеварила ночная смена.
Роуз проникла на кухню через черный ход. Здесь было так тепло и уютно после прохлады снаружи. Но девушке некогда было наслаждаться. Её миссия не терпела отлагательств. Достав поднос, она быстро покидала на него то, что можно было стащить, не привлекая к себе особого внимания. Несколько вареных яиц, две булочки с изюмом, кусочек масла. Венцом добытого скарба были две кружки с дымящимся ароматным кофе. Жаль, ни сахара, ни молока добыть не удалось. Довольная собой Роуз подхватила поднос, сунула в карман, прихваченный по дороге из кухни, нож и направилась обратно в свою комнату.
Фортуна, как известно, дама капризная. Вот и Роуз она благоволила недолго. У входа в общежитие Роуз нос к носу столкнулась с капитаном Саттер. Обе женщины на мгновение оторопели, а затем Саттер спросила:
- Сержант, почему не спите в положенное Вам время? И что это за романтический завтрак на двоих?
Роуз поджала губы и хотела уже ответить, как за спиной Саттер появился сержант Макадемс. Парень весело подмигнул и, прочистив горло, обратился к капитану:
- Сэр, позвольте ответить за сержанта Ивор. Вчера она подверглась жестокому нападению уличной банды. Один из нападавших повредил шею сержанта, и теперь ей сутки нельзя разговаривать. Так велел доктор. Я был в составе группы подкрепления. Рапорт уже у Вас на столе, сэр.
Саттер, стоявшая все это время со скрещенными на груди руками и спокойно слушавшая доклад, ответила:
- Это все ещё не объясняет подноса.
- Я предложил Ивор позавтракать в комнате, чтобы избежать ненужных расспросов в столовой, - тут же нашелся Макадемс, - не могу же я весь день ходить за ней и всех любопытствующих удовлетворять.
Сержант озарил такой белозубой улыбкой капитана, что та фыркнула, предпочтя принять ответ парня за шутку.
- Ладно, уговорил, шалопай. Сержант Ивор, насколько я поняла, сегодня вечером ты уже сможешь говорить. Явишься ко мне с докладом, часиков в 10 вечера. Все, свободны оба, - Капитан развернулась на каблуках и отправилась дальше по своим делам.
Роуз оставалось лишь хлопать глазами и благодарно взирать на Эда. Тот заржал и махнул рукой:
- Не стоит благодарности. Я спать, если понадоблюсь – ты знаешь, где меня найти, - и тоже ушел.
Роуз же не была уверена, что знала «где найти сержанта Макадемс» на самом деле. Парень в последнее время возникал там, где Ивор совсем не ожидала его увидеть. И каждый раз оказывался весьма незаменимым. Что ж, стоять и дальше размышлять, не было времени. Девушка вернулась к себе в комнату.
На этот раз она не стала специально вести себя тихо. Кофе и так заметно меньше стал отдавать пара. Не удивительно, ведь она так долго простояла на холодном воздухе. Яйца уже безнадежно остыли. Ну, ничего страшно. Главное, что завтрак подоспел как раз вовремя. Джеймс уже во всю потягивался в своем кресле. Роуз поставила свою добычу на тумбочку и подкатила её к лейтенанту. Сама же уселась на стул напротив и широким жестом обвела скромный пир, приглашая Андерсона угощаться. Она достала нож для масла из кармана и передала лейтенанту.
Пока лейтенант поглощал свой завтрак, Роуз вернулась к блокноту. Она старательно вывела несколько строк и передала блокнот напарнику:
«Встретила капитана. Она ждет нас на доклад к 22:00.
Ты знал, что у Джека был ещё один кузен? Тэд Холлоуэй. Это парень, который оторвал мне руку на арене. Джек сказал, что узнал меня и грозился отомстить.
Нужно узнать, что стало с Тэдом. Ты в деле?»
Роуз как раз выковыривала ненавистный изюм из своей булочки, когда Джеймс поднял на неё глаза от записки. Девушка поймала себя на том, что на мгновение проваливается в их серую глубину. После чего мотнула головой и вопросительно уставилась на напарника. Нужно было понять, с чего начинать расследование. Роуз, например, склонялась к тому, чтобы сначала допросить задержанных. Но как это сделать, не привлекая внимания Саттер? Без её указа, они не могли заниматься расследованием. А значит и допрашивать официально никого не могли.

- Я считаю, - глубокомысленно-задумчивым голосом ответил Джеймс, слегка растягивая слова, - что сначала тебе надо бы хорошенько отдохнуть. Тебе же до сих пор разговаривать больно, насколько я это прямо сейчас вижу...
Закончив свою фразу, Джеймс сделал хороший кусок от уже успевшего подостыть сэндвича с сыром и беконом.
- Кстати, неплохой завтрак. Правда. Очень неплохой - мягко улыбнувшись продолжил он. На самом деле, это не то чтобы сильно соответствовало действительности, но прямо сейчас он не хотел лишний раз расстраивать Роуз, которой вчера и так довольно крепко досталось. Тем более, по столь тривиальному и даже пустяковому поводу.
Имя "Тэд Холлоуэй", если честно, он слышал впервые. Хотя судя по фамилии, он похоже явно приходился родственником тому самому недавно отправленному на эшафот насильнику и убийце, еще совсем недавно ужасавшему законопослушных жителей всей округи жестокостью своих преступлений.
Что же до расследования. Чисто "по простому, по человечески" он очень даже понимал желание своей напарницы найти этого типа, и возможно даже попробовать с ним как-то "поквитаться". Вот только как офицер городской полиции, присягнувший служить обществу и защищать принятые в нем законы, он, если честно, не видел в этом деле ни перспективы ни, что было куда более важно, даже оснований для того, чтобы хотя бы начать по этому делу формальное расследование. Особенно учитывая, что пока и дела то самого не было, как и причины это самое дело завести.
- Послушай, - слегка понизив голос продолжил Андерсон, - Роуз, я правда, прекрасно понимаю твои чувства по этому поводу. Но перед тем, как выйти на поединок на Арене, все бойцы подписывают бумаги о том, что предупреждены о возможных травмах и увечьях, вплоть до смертельных. А поскольку участие в поединках добровольное и до них допускаются только лица достигшие совершеннолетия. Короче, если совсем по простому - если в ходе Вашего с этим Тедом поединка со стороны последнего не было грубых нарушений правил Арены, нам будет совсем нечего ему предъявить. А вот его адвокату очень даже может найтись повод выставить Управлению городской полиции иск о компенсации ущерба в виду необоснованного ареста....