Холодная Земля

Бесконечная вьюга застилала взгляд, белила ресницы. Трепыхающийся огонёк в коконе рук, пусть и защищённый ими от ветра, почти не грел. Сделать пламя больше — всё равно что подать сигнал о своём местоположении на всё поле. Будет весьма забавно, если человек, наделённый даром создавать огонь и управлять им, замёрзнет насмерть... Наммаки не знала, как далеко ушла, выслали ли за ней погоню или ещё нет, если выслали — сколько их и насколько они близко. Она шла всю ночь, и теперь едва могла передвигать замёрзшие ноги. Было трудно понять, сколько времени прошло от начала следующего дня. Ориентироваться по освещённости не представлялось возможным — вплоть до следующей ночи небо будет серым из-за вьюги. Где-то недалеко должно быть поселение Деревенских... Должно быть.
Сквозь сплошную пелену снега вдруг проступили очертания накренившейся и обледеневшей линии электропередачи; за ней огромным пятном показался заброшенный завод. Если бы Наммаки верила в какое-нибудь божество, она бы обязательно воздала ему коротенькую благодарную хвалу.
Скользнув под переплётами железных прутьев, она дошла до стены завода и, идя по периметру, почти ощупью нашла маленькую дверь служебного входа.
Внутри, ожидаемо, было ничуть не теплее, однако стены здания, пусть и покосившегося, прекрасно годились для того, чтобы скрыть яркость огня. Практически всё пространство занимали какие-то станки, наполовину поверждённое, наполовину разобранное мародёрами сложное оборудование, кое-где валялись обломки стен и торчали куски арматуры. Нам не могла даже предположить, что могли изготавливать на этом заводе, но ей необходимо было найти что-нибудь горючее.
...Не нашла ничего. Обошла всё, но то ли от усталости и незнания ничего не заметила — то ли здесь просто не осталось топлива. Со вздохом стала перебирать в самодельной сумке всё то, что собирала долгое время, готовясь к побегу; достала тонкое одеяло, которое пару лет назад ей любезно выдала группировка вместо кровати, постелила на относительно чистый участок пола, села, скрестив ноги, сложила руки ковшиком и, сосредоточившись, раздула огонь прямо в них. Сделала его большим, держала долго, пока не согрелась вся, и только когда потушила — ощутила, что ещё бы чуть-чуть — и на ладонях остались бы ожоги. Достала ошмётки соскреблённого с костей мяса какого-то животного — остатки объедков, которыми их кормили Последователи, — разогрела таким же образом, медленно стала жевать. Голод немного утих. От волнения, усталости, долгожданного перекуса и тепла её начало клонить в сон, и Наммаки вскочила на ноги, мотая головой. Нельзя спать. Сначала найти надёжное укрытие, а уж там... На заводе долго задерживаться было бы опрометчиво: Последователи, увидев развалины посреди снежной пустыни, обязательно проверят их — это ведь первое возможное укрытие за стенами Вечного Пламени.
Не спать... Не спать!

Наммаки едва нашла выход из огромного здания завода.
Пару раз к ней закрадывались крамольные мыслишки: остаться здесь, спрятаться в каком-нибудь полуразвалившемся механизме или кладовой, ведь Последователи не станут досконально обыскивать помещения... И всё-таки что-то внутри неё твердило, что это было бы небезопасно, опрометчиво, и, уходя, она очень надеялась, что интуиция её не подводит. К тому же, если бы она осталась в здании — точно уснула бы, а на таком холоде замёрзнуть насмерть во сне — плёвое дело.
Чуть открыла маленькую дверь — пурга вновь ударила ей в лицо снежным молотом; Нам отшатнулась, прикрывая лицо руками.
Шаг. Трудно. Но ничего, она скоро втянется.
Всё-таки эта метель, сколь бы ни была неприятна, продолжалась очень кстати. Она заметала следы Наммаки, делала её фигурку практически невидимой на большом расстоянии, затрудняла передвижение не только для Нам, но и для Последователей. Если бы ей удалось дойти до какого-нибудь посёлка; там узнать, есть ли в округе заброшенное и относительно безопасное место; может быть, за небольшую работу вечером — за неимением денег — поесть и поспать; а затем выдвинуться в сторону, где её точно не будут искать, и там уже тщательно подготовиться к долгому и трудному пути домой — и всё это до окончания метели, то было бы идеально. Конечно, она понимала, что непогода может развеяться и до того момента, как она выполнит хотя бы первый пункт плана; в таком случае её с очень высокой вероятностью заметят издалека, найдут и схватят, и она ничего не сможет сделать — даже если их будет совсем немного. Вряд ли одолеет хоть одного, разве что... поджечь... Её тут же передёрнуло. Поджечь живого человека! Если такие мысли начали приходить ей в голову, значит, конец близко. Надо ускориться, пока всё человеческое не замёрзло в ней и не рассыпалось на тысячи жалких кусочков подобия личности.
Шаг. Наммаки была слишком слабой, неопытной, неумелой для столкновений с Последователями, да вообще с кем-либо, и она это понимала. Понимала, что её план побега, по-хорошему, имеет много слабых мест; что Вечное Пламя она покинула чудом. Ну... как смогла. Что теперь сожалеть о том, что не всё вышло продумать? Оставалось только идти вперёд.
Шаг. Ещё один. Ноги вязли в сугробах — снега было уже поколено. Ничего, она дойдёт. Пусть огонь раздувать нельзя, нельзя и растапливать снег, чтобы было легче двигаться — внутри же у неё есть какое-то пламя, раз она до сих пор не упала?
Пусть линия горизонта сошла на нет, превратившись в одну сплошную метель, пусть ничего не видно дальше пальцев, пусть придётся идти ещё несколько суток до какой-нибудь деревни — Нам будет очень стараться устоять на ногах, потому что где-то там, она очень верила, её ждёт отец. И она будет радоваться исполосовавшему ледяными шрамами лицо снегу, потому что знает, что вьюга ей сейчас на руку.