Клинки во тьме

Под присмотром медсестры и пожилого охранника Марта преодолевала лестничный пролёт к третьему этажу, проходила кучные коридоры, в которых запутаться было проще простого. Сухость в воздухе скребла по легким, дышать было тяжеловато, от чего девушка с удивлением для себя еле нашла кислороду после очередного подъёма.

- Долго ещё? - облокотившись о перила, за Мартой последовали протяжённые вдохи, которые она поспешно скрыла, отвернувшись в сторону.

- Уже пришли, мисс Канвальд. Не более десяти минут, помните? Ваш дядя неустойчив, ему нужен покой, - медсестра с чепчиком на пол головы обеспокоенно перебирала в руках папку с документами.

- Да, всё понятно. Но мне необходимо побыть с ним наедине, ладно? Это приватный разговор.

- Что ж, тогда ваша камера "306". Я буду в своём кабинете, наш охранник всё же останется в коридоре. Для вашей же безопасности, - окончив сопровождение, медсестра удалилась.

Марта поймала на себе взгляд напыщенного бородатого мужика, что опух в своих красных щеках. Он и глаза не мог оторвать от вида молодой дамочки с грациозной осанкой. Заметив особое внимание к себе, Марта ответила сдержанной улыбкой.

Было тихо, даже слишком. Никаких тебе шорохов, посторонних звуков, нечленораздельных мычаний - ничего. Сквозняк дул по обнаженным ногам, перебирая пожелтевшие листья, что залетали сюда с улицы. Редкие лица виднелись сквозь грязные стёкла металлических дверей, что настежь захлопывались перед каждым бедолагой, попавшим сюда по глупости или беде. Тусклый свет от свисающей с потолка лампы освещал выжженные не деревянной дощечке "306".

- Не могли бы вы уйти? Я же просила.

- Брось. Я для подстраховки. Я, знаешь ли, неплохо обращаюсь с хрупкими телами... - похотливая рука охранника стала тянутся к бёдрам девушки, его животное выражение лица прослеживалось сквозь замызганную крошками бороду, - Я могу и согреть тебя, тебе понравится.

Как только его пальцы прикоснулись к её ноге, то он почувствовал холод, обжигающую стужу, как ото льда.

- Что за хуйня!? Ты холодная, как труп! - отстранившись на пару шагов назад, он ухватился за свои пальцы и съёжился от боли.

- Что-то не так?

- Мои па-а-альцы... что происходит! - кончики его пальцев побелели, а сам оттенок стал простираться по ладони, скользя всё дальше по руке, словно струя воды, - Сука, что это!

- Уже не хочется меня обнять? Но мне же холодно... - её жалобный голос вовсе не отражался в уверенной ухмылке, в её змеиных глазах, что пожирали и устрашали.

Ноги охранника затряслись, а сам он жалобно пытался вымолвить хоть слово, всё отступая назад, не замечая, как его ботинки соприкоснулись с цветочным горшком. Не выдержав, он выбежал из коридора, оставив за собой пыхтящий образ испуганного старика.

- Отличное представление, Марта, отличное, - знакомый бас послышался из камеры "306". Подойдя к заслонке двери вплотную, в затемнённом стекле родился силуэт широко улыбающегося человека, чьи оккультные татуировки покрывали всю кожу от макушки до подбородка. Его истерзанный шрамами язык скользил по кромке виднеющихся темных зубов, а длинные пряди седых волос неряшливо свисали у лица.

- Как поживаешь, Дилан? Всё ещё ловишь дурные сны? - улыбка с её лица сошла, а в голосе появилась тяжесть, будто природная, без притворств.

- Вижу, да. Докучают по ночам, но я уже привык, я больше не боюсь... Так что тебе нужно от меня?

- Слухи не врут, Дилан. Мне нужно попасть на тот корабль в порту. Мне нужен подземный проводник. Поможешь мне, и я прощу тебе долг.

Поднимаясь по лестнице, Харви посторонился от пробегающего мимо охранника. Опешив на мгновение, он пригляделся ввысь и настороженно двинулся дальше. Дойдя до дверей, ведущих к камерам, Харви остановился, когда услышал голос своей клиентки Марты, а также чей-то другой, уже незнакомый. Приставив ухо к замочной скважине, он услышал некоего Дилана.

- Какого чёрта... - приглушенный шепот вырвался из уст Харви.

Шорохи в соседних камерах стали нарастать. Пациенты с упоением слушали разговор, переглядывались между собой через крохотное окошко.

- Марта, не надо. Лучше прикончи меня здесь, но к тому кораблю я не пойду. Это что-то проклятое, неправильное. Зайдешь туда и канешь в бездну.

- Разве ты не хотел попасть туда, быть ближе к ней? К бездне? - Марта прислонилась к пыльному окошку, сдавливая в руке крохотный амулет, вырезку и китовой кости.

- И куда меня это принесло!? - громкий хлопок руками о дверь испугал девушку, Дилан яростно забил руками о стекло, - Я...я слишком долго ощущал её в себе, Марта. Бездна... забудь о ней, живи другой жизнью!

- Не пойдёт. Мне плевать на твои сумасшедшие россказни. Мне нужно туда, это мой последний шанс! - отдышавшись от своего же крика, Марта удрученно закатила глаза вверх и обессиленно выдохнула, упершись спиной о металлическую дверь.

- Эй. Так зачем тебе нужно попасть туда, о каком шансе ты говоришь? Что с тобой случилось?

- Заткнись, Дилан. Просто... заткнись. Ты поможешь мне?

Одобрительно кивнув, Дилан приставил палец ко рту и движением головы обратил внимание Марты к входной двери. Прикусив нижнюю губу, Марта насторожена двинулась к двери. Преодолевая шаг за шагом, свободной рукой она потянулась к набедренной сумке. Вынув короткий кинжал, она уже была готова вонзить его в того, кто мог подслушивать её разговор. Раскрыв двери размашистым ударом ногой, она замерла, сжимая в руке рукоятку закрученного лезвия кинжала.

- Мистер Лок? - её рука отстранилась сама собой, а удивление не помогла скрыть и богатая мимика, - Мне казалось, вы будете ждать меня внизу.

- Мисс Канвальд. Вы держите путь к тому кораблю, о котором все говорят? - Лок держался уверенно. Его непоколебимость поставила Марту в замешательство.

- Может и да, а может и нет, какое вам дело?

- Я могу помочь вам, а вы можете помочь мне. Вы же разбираетесь в тех вещах, которые желаете найти?

Марта искрометно улыбнулась, опустив вооруженную руку. Она облизнула укушенную губу, не отпуская взгляд от мужчины.

- А вы из галантных мужчин, мистер Лок. В моём вкусе. Что ж, полагаю юлить мне бессмысленно. Помогите вызволить моего приятеля Дилана отсюда. Там и поговорим. Идёт?

- Как погляжу, ты неплохо устроился Дил, - усмешка проступила на заросшем щетиной лице, - своя комната с кроватью, да еще и с отличным видом из окна.

- Жаль пригласить в гости не могу, Хэд. – Дилан оскалился, демонстрируя изъеденные цингой зубы, - ключи потерял, видишь ли.

- Досадно, а мне так хотелось поваляться на твоем пожелтевшем от мочи матрасе.

- Мальчики, еще успеете потрахаться, – Марта Канвальд решила напомнить о себе, помахав ручкой, - а пока у нас есть дела, не требующие отлагательств.

В самом деле. Харви конечно был рад повидать бывшего коллегу, пусть и в весьма причудливых обстоятельствах, но время
играло против них.  

- Мисс Канвальд, - старый гарпунщик откашлялся, - не поймите мене неправильно, но мне кажется вы способны соблазнить любого мужчину.

- Неужели? И что заставило вас так думать? – Марта небрежно расстегнула верхнюю пуговицу рубашки. Демонстрируя внушительное декольте.  

- Хэд, я понимаю к чему ты клонишь, - отбросив сальные волосы назад, Дилан уселся на кушетку, - Но Марта была весьма… холодна с охранником, так что поработай головой и поищи варианты.  

Легко сказать. Впрочем, почему бы не попробовать старую добрую дипломатию? Уж в переговорах Харви себя чувствовал неплохо, давая взятки таможенникам. Возможно навыки пригодятся и здесь. Ну, если представить, что Дилан это контрабанда, которую нужно вывести тайком.  

- Кхм, добрый вечер. – Харви Лок добавил в хриплый голос немного мягкости, обращаясь к полной женщине ответственную за дежурство по этажу.

- Чего вам? – толстушка смотрела на него снизу вверх, хотя по ощущениям Харви, было с точностью да наоборот.

- Скажите, а сколько будет стоит вывести отсюда пациента? Ненадолго. Только прогуляться, туд и обратно. Мой старый друг Дилан, совсем соскучился по хорошему пиву. Хотелось бы его порадовать, у него скоро день рождения.  

- Пять лет.

- Пять лет? – недоуменно заморгал Харви, - Чего?

- Тюрьмы! – прошипела она, - Охра…

А договорить она не успела. Харви рывком притянул ее к себе, целуя лбом в переносицу. Податливый хруст носа женщины разнесся в ушах. Склизкий и чавкающий засос со вкусом крови. Лок отбросил обмякшее тело. Вот он и поработал головой. В прямом смысле.

- Изящное решение, - одобрение мисс Канвальд звучали, как издевка.

Игнорируя «комплимент», Харви содрал связку ключей. Спустя полминуты и щелчок замка, Дилан оказался на свободе. Однако смердило от него, так же сногсшибательно, как на жироварнях Дасквола. Так что дружеские объятия Харви предпочел пропустить.

Мисс Канвальд так же отказалась от радушного приема, выставив руку вперед.

- Оп, а это мне пригодится, - бывший пленник подцепил заколку с волос оглушенной медсестры. На немой вопрос Харви, Дилан пояснил – для любовницы. Она любит всякие женские штуки.

Харви потер лоб, стирая пятно крови вперемешку с потом.

- Теперь нужно прикинуть как пройти по лестнице мимо охраны…

- Есть у меня пара мыслишек, - начала было Канвальд, но ее перебил голос Дилана.

- Зачем? Если есть лифт, - Дилан тихо рассмеялся, глядя на недоуменные лица своих освободителей, - ну он только для персонала.

- То есть я перлась на третий этаж пешком, потому что эти ленивые свиньи… - Ее лицо исказилось гримасой злобы, и она от души пнула лежащую без сознания медсестру. Раз так восемь. А затем выдохнула, нацепляя привычную маску беззаботности. – Не важно. Пойдем.

Оставалось лишь согласиться, а то с этой дамочкой шутки плохи. На это у Харви был нюх.
Двустворчатая дверь отворилась, как только Харви повернул ключ в замке. И в самом деле лифт. Офигеть.
Дилан лихо нажимая на самую нижнюю кнопку, затем запер решетку за всеми и принялся насвистывать морскую песенку.

- И на кой ляд мы едем в подвал? – фыркнула, женщина, сжимая какой-то амулет в руке, так крепко, что костяшки побелели.
Такой же вопрос хотел задать и Харви, мысленно готовясь к очередной попытке поиграть в дипломата.

- Там вход в канализацию, Марта, это же очевидно.

Такое редко случается, а в нынешней профессии Харви примерно никогда, но все прошло без проволочек. Лифт остановился в подвале. Здесь пахло сыростью, гудел бойлер, плесень казалось заменила собой побелку на потолке, ну а в целом был самый типичный подвал с кучей барахла. Старые кровати, порванные матрасы, лопаты, грабли, молотки. Рваные тряпки, напоминающие собой гору выпотрошенных кальмаров. И Дилан, который использовал свежеприобретенную заколку по назначению. Взламывал замок двери ведущей в каналы города.

- Давай сладенькая, иди к папочке.

- Если твоя цель, чтобы женщина высохла, то ты движешься в верном направлении.

- Все то тебе надо свести в пошлость, дорогая, - лязг метала и приятный скрип несмазанных петель, - готово. Дамы вперед.

- Первыми в говно конечно же дамы, - огрызнулась Марта задирая подол юбки, - Боже, ну и вонища.

- Ах, сладкий аромат свободы, - повел носом Дилан, вдыхая полной грудью, - ты идешь, Хэд?

- Угу, - Харви порылся на столярной полке, находя немного моторного масла. После чего обмотал пару тряпок вокруг поломанной ножки стула, тем самым соорудив факел на скорую руку.

Канализация. Сколько воспоминаний. Сколько беготни по ним. Сколько проебанного товара. И ночевок по углам, пока Синие Полоски рыщут в поисках контрабандистов. Кстати, факел не понадобился, бледный свет фонарей тянулся вдоль кирпичных труб. Ветвистая сеть которых простиралась под всем Даскволом. То тут, то там белые надписи со стрелочками наименованием блоков. Человек, кто не прожил в этих сраных каналах пару лет, без карты здесь не разберется, да так и сдохнет в каком-нибудь тупике, так и не найдя выхода.  

- Ай блядь! – Марта обо что-то споткнулась, едва не упав, - сука, расселся тут…

И впрямь. Стоило подумать о жмурах, как вот один. Во всей распухшей синюшной красе.

- Ох нихера себе! – Воскликнул Дилан, - это кто ж его так пожрал? Крысы?

- Крысы? – Мисс Канвальд казалось побледнела еще сильнее обычного, впрочем, трудно было разглядеть за намотанным в три слоя платком на ее лице. Все ж запах говна не каждый способен выносить стойко. И это она еще не представляет сколько от него отмываться… - ненавижу крыс.

Харви присел рядом с телом. Вернее, с его куском, потому что нижняя часть отсутствовала, а вот верхняя говорила о том, что перед ними человек родом из богатой семьи. Если верить гербовой нашивке на сюртуке. И этого парня Харви не убивал… вроде.  

- Хм. Глаза выколоты. – Будто ледоколом, отметил про себя Харви, осматривая раны. Он зажег чадящий дымом факел от зажигалки, - на животе следы зубов, больших. Полагаю, его откусили разом. Не похоже на грызунов.

Настолько не похоже, что по загривку пробежал неприятный холодок.

- Пошарь в карманах у покойника, мож найдем чего. – предложил Дилан.

- Например?

- Ну не знаю, предсмертную записку?

- Это одна из самых тупых вещей, что я когда-либо слышала. А я слышала много тупых вещей, будучи на заседаниях совета.

- Поддерживаю. Дил, по-твоему, когда кто-то подыхает, придерживая кишки, он спит и видит, где бы побыстрее нарыть перо, чернила и бумагу?

- Ой да идите в жопу. Тоже мне, следователи. Может уже пойдем отсюда? Пока эта херовина до нас не добралась.  

Разумное предложение. Даже спорить не хотелось.

Шли в молчании. Полчаса, быть может чуть больше. Чувство времени теряется в таких местах. Пока бесконечные вереницы труб гудят, вода капает с потолка, а мутная жижа зачерпывается в обувь, кажется, что стрелки часов перестали двигаться. И ты вечно бродишь в аду. Одинаковые стены, бесконечные повороты. Лабиринт из которого можно выбраться лишь чудом. К счастью, Харви немного мог в нем ориентироваться и по его догадкам, они находились примерно под Самоцветами.  

Путь им преградила железная дверь с кодовым замком, плотно вмурованная в кирпич стены.

- Почти на месте! – радостно воскликнул проводник, - Чувствую себя сегодня королем взломщиков. Сейчас, секундочку. -  Дилан поворачивал шестеренки, пока на них не сложился код. А вот какой, было не разглядеть из-за широкой спины. После чего он потянул за «штурвал» двери и отворил перед ними, – Ну, чего встали? Заходите!

За все сорок с лишним лет Харви так и не выучил главный урок жизни. Никогда. Никому. Не доверяй. Дверь с грохотом захлопнулась за спинами, стоило им с Мартой переступить порог.  
Их заперли ловушке. Посреди чертового лабиринта, где водятся твари, с которыми лучше не встречаться. Твари похуже предателей.

- Какого хуя Дилан?! – вспылила женщина, тарабаня в дверь, - Если это шутка, то охуенно не смешная! Открой, сейчас же!

- Ничего личного, друзья. Только бизнес. – голос предателя удалялся эхом, - всего-то десять тысяч возможных комбинаций. Вы справитесь, удачи!

Как эластично растягивается её кожа близ уголков рта в оскале столь злостном, что смёл улыбку на лице уходящего предателя. Её пронзительный взор презрительным гнётом провожал Дилана, пока тот не скрылся за поворотом. Мощные удары ногами по железным петлям не возымели эффекта, лишь кирпичная пыль повалилась от сильной вибрации. Харви стиснул зубы от звонкой боли в стопе, оставив всякие попытки выломать дверь.

- Как вы могли доверится такому человеку, мисс?

- А вы не хотели сделать тоже самое? - подыграв бровью, она с усмешкой обратилась к Харви.

- Не подумал бы что мы совершим одну ошибку. Что ж, я постараюсь вывести нас, поэтому, пожалуйста, держитесь меня, - Харви выломал сквозящую в стене трубу, что уже совсем отваливалась.

- Ух, прямо мой герой. Что-ж, тогда мне не стоит переживать, верно? - Марта ускользнула за спину мужчины, аккурат проведя ладошкой по напряженной спине.

Сточные воды безмолвно молчали, лишь капли конденсата иногда падали с потолка на водную гладь, оставляя после себя череду крошечных волн. Привыкнув к запаху, Марта перестала придерживать тряпку у носа, откинув её в сторону. Шебаршение крыс тут было обычным делом, однако даже их было не видно и не слышно, будто бы кроме зловонных мух и редких летучих мышей тут и не водилось ничего. Как бы безопасно не казалось, Харви Лок уверенно держал трубу в обоих руках, прокручивая её в запотевших ладонях и думая о примерном маршруте.

- Мисс Канвальд, а вы...

- Марта. Могу я звать вас просто Харви? Оставим формальности этикета для подобного места?

- Оу. Что -ж, Марта. Я помог вам - ваш черёд помочь мне. Что вы знаете о месте нашего назначения?

- Только байки, ничего интересного. Возможно, и нет никакого этого вашего "места".

- Я ищу некую вещицу. Скажите мисс Ка... Марта, вы многое знаете о том, что творится на том корабле. И куда черт его дери сбежал Дил...

- Он уже на пути туда. К этому кораблю, - Марта посмотрела на свои кольца на пальцах левой руки, чьи драгоценные камни красиво переливались от света горючих ламп, - Что вы знаете о чернильном море, о бездне, Харви? Сталкивались ли вы когда-нибудь с чем-то, чего нельзя объяснить?

- Я был в море. Я жил в море. Я многое повидал, я знаю о чертовщине, что творилась там. Но и верить в оккультные бредни я не собираюсь, - с тяжелой горечью издав протяженный выдох, Лок обреченно прислонился спиной к кирпичной стене.

- То, что хотите вы - это не игрушка. Мне тоже нужна кое какая вещь. Если верить слухам, то со дна чернильного моря взошёл галеон, что потонул очень много лет назад. Команда того корабля так хотела постичь таинство природы, прославится и найти что-то легендарное, что смогло бы взбудоражить всех. И вот он - корабль, что вернулся после долгого скитания, забитый до одури подарками бездны, - животворящий тон Марты отражался в её горящих глазах. Было видно, что она искренне верит во что говорит.

- Что ж, тогда мне не терпится проверить эту сказку на вшивость. В любом случае, я на вашей стороне и помогу вам туда пробраться. Вы же поможете мне, идёт? - Харви протянул открытую ладонь, усеянную царапинами и потертостями.

- Пожалуй, я воздержусь. Не обижайтесь.

Удручающе пожав плечами, Харви прокрутил трубу вокруг оси и принялся идти дальше, обходя один узкий проулок за другим. Марта, следовавшая за ним, обеспокоенно вглядывалась в беспросветную тину, где бурлящие пузырьки стали преследовать их. Дребезжащие жабры стали подыматься над уровнем воды, многочисленные наросты, похожие на россыпь грибов, стали всплывать. Инстинктивно толкнув Харви за плечо, Марта после сразу прислонилась к стене. Харви не сразу успел сообразить то, откуда ему по спине прилетел размашистый удар хитиновым хвостом. Мощный хлопок со свистящим скольжением по ветру пронёсся по канализационному каналу. Улетевшая туша Харви приземлилась в воды, что должно было смягчить падение. Чудище медленно ползло вверх по бетонному возвышению, показывая свой истинный лик: большое, усеянное уродливыми волдырями, с тощими но длинными ручищами, похожими на бамбуковый стебель. Его пожелтевшие когти впивались в камень, словно нож в масло, мерзкая рожа, что издалека даже напоминает человеческое лицо, криво оскалиться: то ли улыбается, то ли злится. Из торчащих в разные стороны клыков бурлящим потоком выливалась сточная вода. Хвост твари больше всего пугал девушку, ведь жало на кончике хвоста маячило перед её лицом, будто бы играло с ней.

- Хх-харви? Ты живой?

- Марта! Зараза... - с большим усилием выплывая из под воды, Лок тянулся к рядом проплывающей трубе, которую вот вот могло унести течением.

- Труба тут вряд ли поможет! Чёрт возьми, сделайте что-нибудь! Отвлеките его на себя! Доверьтесь мне!

- Чего? Кхг, ладно! - выхватив палку рукой, моряк с увесистым размахом швырнул её в сторону. Металлическая дубина влетела прямо в болотную голову, - Эй! Я тут, давай!

Человек бы скорее умер от такого удара, замах у старого моряка был что надо. Вот только этому чудищу удар был встречен весьма равнодушно. Мерзкая пасть всё ближе подбиралась к девушке. Ноздри жадно вдыхали необычный аромат, эта тварь буквально захлебывалась слюнями от предвкушения попробовать что-то экзотическое. Забравшись на бетонную плоскость, Хэд выхватил из прозябшей в тине кобуры пожелтевший мушкет. Побив его о руку, из дула ушла какая та часть влаги, однако при попытке сделать выстрел, Харви услышал лишь глухой щелчок от затвора. Не придумав ничего лучше, моряк метнул и пистолет. На этот раз чудище опешило, от удара об эту тварь пистолет чудным образом издал рикошетный выстрел, что разлетелся по всему туннелю. Как только склизкая рожа повернулась к Харви, то Марта ухватилась за его свисающие волосы и прогнившие наросты на голове, начиная карабкаться прямо на макушку. Костлявая пасть издала истошный рёв, тощие руки в спешке тянулись к Марте.

- Не стой связался! - обнажив кинжал, Марта стала наносить ловкие удары по голове, пачкаясь в каплях смолистой крови, что начинала сочиться после ударов. Чудище это всё ещё не останавливало, и тогда Марта вонзила целую ладонь в образовавшуюся мясную лунку, перемешанную с болотной грязью и черепными костями, - Бледной крови тебе, тварь! - белые искры прошли насквозь всей головы, в одно мгновение родилось лезвие из белого беспросветного льда, что продырявило черепушку монстра намертво. В этот же момент громоздкая туша всем весом повалилась на дно сточных вод.

- Черт возьми, я всякого повидал на своем веку... - Лок ухватился за голову, а из его разинутого от удивления рта пошёл пар.

Держась за руку, которую она использовала для последнего трюка, Марта испытывала сильную боль, выдавая это своим лицом. Белый оттенок стал покрывать всю ладонь, но у локтя продвижение остановилось. Забравшись на краешек кирпичной кладки и усевшись на нём, Марта одной рукой старалась выжать влагу из вымокшей ткани юбки. Её оголившиеся ножки блестели на стыке света от свеч и светочи льда.

- Должны же у девушки быть секреты. Да, мистер Лок?

Он пытался хоть как-то отряхнуть пальто, но это было так же эффективно, как тушить горящий дома плевками. Похвальное усердие с нулевым результатом. Харви пытался делать вид, что единственная проблема сейчас – это измазанная в говне одежда, однако бегающий взгляд на… волшебницу, одержимую? Выдавал в нем настороженность близкую к опасности. Да кто она черт возьми такая? Не женщина, а шкатулка с секретами.

- Вы в порядке, мисс? - наверно он спрашивает об этом уже в третий раз, пока они медленно бредут по рукаву канализационной системы.

- Да, но я начинаю думать, что ты не в порядке. Тебя сильно головой приложило?

Сильно. А еще ребра болели так, будто на них станцевала стадо мракобыков.

- Чувствую себя на все сто, - болезненно улыбнулся Харви, придерживая за бок.

- Процентов или лет?

Он предпочел не отвечать, все было слишком очевидно. Жужжание вентиляции, всплески воды, просачивающейся сквозь сапоги, сбитое дыхание. Музыка, что сопровождала их путь.

- Знаешь, что это была за тварь? – бросила Марта через плечо. Колдунья шла впереди, придерживая факел. Харви не возражал от такого лидерства, казалось, что у дамочки яйца тяжелее, чем у многих мужиков в доках.

- Без понятия. Эксперимент очередного спятившего ублюдка с достаточным количеством денег, чтобы залепить ими глаза блюстителей порядка?

- Марки еще служат неплохими затычками для уш… тихо, слышишь?

Харви застыл, прислушиваясь к звукам отличных от его собственного пульса. Глухое эхо голосов разносилось со стороны мелкого закутка, куда они бы могли протиснуться боком.

- Похоже мы нашли выход.

- Или очередной капкан.

- А вы пессимистичная натура.

- Именно по этой причине я все еще жива.

Харви хотел было дополнить, что Марта жива еще за счет вот той ледяной штуки, которой она нахрен разворотила морду той бесноватой твари, но решил, что разумнее промолчать, иначе его морда может оказаться следующей в списке.
Протискиваясь через щель, они оказались в небольшом резервуаре цилиндрической формы. Скользкий камень покрытый слизью вокруг, под ногами чьи-то кости, да деревянная лестница приставленная колодезному люку над головами. Переглянувшись, они вскарабкались наверх. Первый пошел Харви. Марта мотивировала это тем, что иначе он будет подглядывать за ее нижним бельем. Харви же считал, что истинная причина в том, что Харви первому снесет голову, если там устроена ловушка. Как бы то ни было, он с тихим скрипом отодвинул люк и…

- Ну что там? – в нетерпении шипела Марта, - Не томи, чего ты завис!

- Как сказать… - в самом деле трудно было описать происходящее там. На первый взгляд это типичный подвал чьего-то особняка. На второй же подвал переставал выглядеть так уж типично, - Марта, вы же разбираетесь в оккультных штуках?

- Допустим, - насторожилась женщина, - а что?

- Тогда без вашей консультации мне не обойтись. Поднимайтесь.

Как истинный джентльмен Харви помог Марте вылезти наружу, поразившись насколько у нее холодная рука. Точно мертвец, вылезший из-под саванна.

- Ого! Неплохая работа, должна признать, есть правда несколько огрехов в структуре ритуала, но в целом все части соблюдены верно…

- Какая часть того разделанного бедолаги?

Труп лежал на постаменте с вывернутыми наружу ребрами, органы были выложены ровным рядком в окружении десятка свечей, а на полу были начертаны руны, в которых Харви разбирался так же хорошо, как в женщинах.

- Стоило отделить голову, - со знанием эксперта оценила Марта, - а язык наоборот оставить. Получившаяся марионетка должна болтать без умолку, а по итогу дух вселится в тело и будет мучительно его разрывать на части собственными руками. Дилетанты. Хоть и упорные.

- Спасибо за пояснение, - проглотив сухой ком выдавил Харви, - стоит полагать, что свои ошибки они сумеют исправить, когда увидят нас. Возможно поблагодарят вас за консультацию, прежде чем перерезать глотку.

- И это я пессимистичная натура? Соринку в чужом глазу за версту узрите, а в своем бревна не видите.

- Чего?

- Ничего. Мысли вслух. Есть идеи?

- Спрятаться или…

- Нет, в канализацию я обратно не полезу, черта с два, я уже порядком там нагулялась, отличный променад, мне хватило. И спрятаться, серьезно? От нас пасет как от свиней.

И впрямь, аромат от них стоял такой, то глаза заслезятся у любого в радиусе десяти футов.

Подумать времени не дали. За дверью наверху, что вела из подвала послышались приглушенные шаги. Затем звон связки ключей и тихая ругань.

Харви потянул Марту за собой, прячась под лестницу. Они притаились, старались не дышать, когда лучи света фонарей просачивались сквозь деревянные ступени, сопровождаемые тяжелой поступью ботинок.

- У меня весь день сиська чешется! – голос высокий, ближе к визгливому раздался совсем рядом, а когда он спустился вниз окончательно, то Харви сумел разглядеть в мутном абрисе фигуру в черной мантии и маске волка.

- Пиздец, ну и вонища. Нужно нормально закупорить этот сраный люк. А вот у тебя действительно проблема, - второй голос принадлежал девушке и носил маску канарейки, - у меня так бабка померла. У нее тоже сиська чесалась, а потом все. Преставилась.

- Правда?! – в голосе волка слышался неподдельный страх, - как… как она умерла?

- Уснула и проснулась мертвой. Как еще люди умирают, епт твою мать? Ей было девяносто два года, господи прости.

- Так может случилось что… ты же сказала.

- Смерть с ней случилась. Она полгода пролежала в коме на ААЖ(алхмимический аппарат жизнеобеспечения), как она еще могла умереть? В перестрелке? Барри, мне порой кажется, что назвать тебя идиотом это оскорбление разом для всех недоумков.

- Прости Сара, чет я распереживался с этой сиськой, сыпь еще вылезла какая-то. Ты же пошутила, насчет того что я умру, да?

- Не думаю, что она шутила, - голос Марты тихим угрожающим шепотом раздался у его уха, а ледяное лезвие медленно пронзало глотку.

Харви в свою очередь мощным ударом в затылок выбил из равновесия канарейку, прибив ее к полу. Удар, за ним еще один и еще. Он прикладывал ее головой к полу до те пор, пока судороги не прекратились.
Через пару минут тела отправились в канализацию вместе с вонючей одеждой Марты и Харви. Теперь они выглядели как чертовы сектанты в одежде не по размеру, зато в масках скрывающие их лица.

- А тебе идет, зубастый. – чародейка постучала по клюву собственно маски, - но птицы это не мой образ.

- Так, а какой твой?

- Хм, пожалуй, мы поищем его наверху, уверена там еще много народу на этой костюмированной вечеринке.

- Предлагаешь убить того, кто тебе приглянется?

- Что? Нет! Я предлагаю убить их всех.

- Эм… - вот не хотелось бы участвовать в массовой резне в Сапфирах. Это же Сапфиры, да? Он надеялся, что не ошибся.

- Убить своим обаянием, - Марта весело взбежала по ступеням и открыла дверь, - не заставляйте даму ждать, мистер Лок. Нас в кои-то веки ждет приятная ночь.

Уж в этом у Харви не было никаких сомнений. Как и в том, кто в их дуэте действительно должен носить маску хищника.

В изящных мраморных стенах чувствовалась тяга к роскоши. Пышные обои одурманивали причудливыми узорами, пёстрые тона нагроможденных картин приковывали внимание. Бронзовые статуи безмолвно держали свой вечный пост посреди ореховой мебели, что даже издалека могла поразить исключительной резьбой. В подобных местах Марте бывать уже приходилось, поэтому она прекрасно понимала, что за всей этой обёрткой скрывается нечто ужасное, что уже давно утеряло человеческий лик.

- Любитель искусства?  - Марта с любопытством заприметила отчужденный вид Харви, что не мог и свести глаз с ручных росписей на стене.

- Не сказал бы. Боюсь, я просто привык пытливо смотреть на то, чего не понимаю.

- Чушь. Думаете, что сюда вложен какой-то смысл? Нет его. Ни идеи, ни композиции. Все эти картины, экспонаты - это отражение глубинной творческой пустоты хозяина этого поместья.

- Никогда не понимал этого. Имея столько денег... тратить их на это? - подойдя к выставочному постаменту, Харви лихо взял в руки стоящую вазу. Удрученно поглядывая на неё, пытаясь сопоставить неряшливые узоры в затертых трещинах во что-то целое, он без интереса откинул её на пол.

- Вы только гляньте. А ведь стало лучше! Без неё теперь эта часть холла выглядит хоть как-то удовлетворительно. Всё же вы разбираетесь в искусстве, мистер Лок.

Духи с горчинкой или терпко-сладким запахом пользуются большой популярностью у ярких и смелых женщин. Этот аромат окутывает его обладательницу изысканным привкусом тайны. Марта понимала, что на сей раз методы убеждения не будут работать так гладко, как могли бы. Остановившись близ подступи к лестнице, ведущей в актовый зал поместья, Марта вынула из сумки небольшой стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. Распылив духи по ключице и аккурат растерев капли по шее, Марта с хитринкой улыбнулась Харви, оставив последнего несколько озадаченным: после увиденного, он даже духи был готов расценить как что-то сверхъестественное.

Неизвестные люди стали догонять замаскированную парочку, затеряться теперь было проще простого. Вскоре люд уже теснился в узком коридоре, ведущем к большим дверям. В большом и просторном актовом зале веяло ароматом бархатного вина, любимого напитка местной знати. За длинным обеденным столом рассаживались местные культисты, у каждого места был подготовлен наполненный белым вином бокал. Марта и Харви заняли места в самом конце, с краю от выступающей двери. Около тридцати человек безмолвно чего-то ожидали, поэтому самозванцы решили поступить также. Действовать ещё было рано.

- Я рад, что вы все пришли. Мои братья, мои сёстры. День настал, - фигура старика в темной мантии показалась у опустелой середины стола. Маски на нём не было, можно было сразу узнать в нём знатного человека, - Бездна услышала наши слова! Сегодня мы возьмём то, что нам полагается. Лорд-губернатор глуп, он слаб, его солдаты не остановят нас.

- Эй, Харви. Это герцог, Лука Арвилл, очень влиятельный человек. Не знала, что он занимается подобным... - не шевелясь, Марта надеялась, что её шёпот был услышан.

- Да плевать кто он. Они хотят штурмом взять солдатский гарнизон что-ли? Ничего не понимаю. Что будем делать?

- Может быть, удаться проскользнуть вместе с ними?

Пока старик вещал что-то воодушевляющее, прогоняя одни оккультные бредни за другими, Марта и Харви бессовестно  совещались, прогоняя разные идеи. Сектант, что сидел сбоку от Марты, неожиданно облегченно вздохнул, издав даже приглушенный смешок. Удивленное лицо Марты и Харви было скрыто масками, они совсем позабыли о незаметности.

- Неплохо придумано, ребятки, - сектант в маске кота повернул голову и беззастенчиво пододвинул стул к девушке, - Похоже вы тут за тем же, что и я.

- ... Т-ты заблуждаешься, котик. Лучше отодвинься... - сжимая кулаки что есть силы, Марта сильно сдерживалась, чтобы не вонзить остриё ножа прямо в глотку любопытному соседу.

- Спокойно, дорогуша. Я знаю безопасный путь к кораблю. Без пылинки, без заминки - только действуйте по моему сигналу. Когда старый закончит пиздеть, то мой напарник создаст диверсию, тут-то мы и слиняем, заперев всех здесь.  

- Зачем ты это рассказываешь? - обеспокоенно переглянувшись с Харви, Марта ответно пододвинулась к сектанту.

- Затем, что наш план идёт по пизде, а вы тут прямо как раз кстати. Услуга за услугу, как говорится. Не знаю кто вы ребята, но если всё пройдёт сладко, то обчистим одного из самых богатых сукина сына Дасквола.

- Что требуется? - Харви вклинился в диалог, успевая одобрительно кивнуть Марте.

Спустя минут пятнадцать пламенной речи, старик поднял бокал на высоту вытянутой руки. Все сектанты последовали его примеру и привстали со своих мест. В этот момент стража, что охраняла периметр зала, главные двери, стала удаляться, скопляясь в месте. Сняв свои маски, сектанты по очереди стали опустошать бокалы. Те, кто уже выпил, стали вести себя странно, пошатываясь и еле сохраняя равновесие. Колеблясь некоторое время, Харви и Марта всё же решили снять и свои маски.

- Что с ними? - девушка поправила распустившиеся волосы движением руки и вопросительно посмотрела на парня, что лицом был похож на хитрого лиса, в ушах которого виднелись золотые серьги.

- Ух ты, а ты ничего, - по-мужлански не отрывая взгляд от миловидного, но по сердитому надутого личика, незнакомец совершенно не постеснялся подойди поближе, - Лучше не пейте это. В напитке есть алхимическая сыворотка, влияющая на физическую силу. Иначе говоря, на какое-то время вы почувствуете прилив сил, но отходняк будет адовый.

- Марта, не нравится мне всё это, - Харви оглядел зал на отсутствие стражи, а позже и на редеющую очередь сектантов. Обратив внимание на антресоль, что красовалась вверху актового зала за белокаменным ограждением, Харви заприметил скользящую тень.

- Если выкинешь что-то, хоть бровью косо поведешь - прикончу, - прислонившись к уху незнакомца, Марта прошептала слова с присущей ей нежностью.

Когда очередь пить вино подошла к соседу Марты, то он эпатажно взял бокал и вылил всё содержимое позади себя. Подмигнув Марте, он бросил дымовую бомбу под ноги, обрушив на зал густое облако беспросветного смога. Харви схватил Марту за рукав и понесся вслед за этим человеком. Нечеловеческие крики, раздирающие вопли были слышны тут и там, будто все стали сходить с ума. Звук закрывающихся стальных дверей отзвуком послышался со всех сторон зала, лишь впереди, сквозь пелену тумана, был виден проблеск света, где в дверном проёме стояла фигура в темном одеянии, но уже не мантии.

- Закрывай! Живее! - незнакомец адресовал свои слова человеку, стоящему впереди.

Когда все выбежали из зала и очутились в подсобном коридоре, то стальные двери с грохотом захлопнулись. После столь неприятной пробежки дыхание у всех восстанавливалось не быстро. Протерев пот со лба, Харви внимательно осмотрел двух парней, что по дружески перешептывались в углу коридора. Усач в темном комбинезоне явно отчитывал того парня за что-то.

- Эй! Так что теперь? - лихо крикнув басом, Харви заставил обратить их внимание на себя.

- Всё пошло немного... не по плану... За дверью толпа гневных сектантов, что рано или поздно проломит эту и остальные двери. Если честно, я надеялся, что это просто обычное вино! - виноватый лик парня с лисьей мордой не работал, ведь было видно, как дурашливо он пытается каяться.

- Эй, парни. Вы кто такие? - Марта вынула кинжал и стала медленно подходить к парочке.

- Меня зовут Йору, этого идиота с идиотскими усами - Данди. Мы спасли вас. Хоть спасибо скажите, конфетки за помощь даже не прошу.

- Будет через чур подозрительно, если мы продолжим шнырять здесь в этих балахонах.

- Не будет, - успокоила Марта, сосредоточено сверля взглядом дверь, которую с некоторым успехом пытались выломать сектанты, - вряд ли кого-то из Синих Полосок будет интересовать во что были одеты два разорванных трупа.

- Четыре, - Харви кивнул в сторону двух балбесов, которые вроде и выручили их, но вроде как и заварили такой кипящий говном котел, что хотелось немедленно казаться где-то очень далеко, желательно в море, - если сильно повезет.

- Хэй, мы ваще не причем! – Кинул Йору, - Я ведь сказал, все шло по плану. Не, клянусь, я был уверен, что эти полудурки пьют вино.

- В итоге полудурками оказались мы, - вздохнул усач, - класс. Надо было еще после цирка оставить тебя в карете и свалить нафиг.

- Погодите, - Марта потерла виски, у нее явно начиналась мигрень. Харви на всякий случай отошел на шаг, мало ли, - это вы два недоумка, что разнесли Искровой Цирк? Прямо перед приездом Сербано Великолепного?

- Тю, тоже мне, великолепный, - саркастично сплюнул Данди, - весь фокус с голубями держится на пружинах, а вообще…

- Чисто технически, мы не ломали цирк. Его сломали мракобыки. Ну а с шатром, - рыжий чуть замялся, - так сложились обстоятельства.

Вокруг стало неуютно. Прохладненько так, кожа Марты на кисти начинала приобретать все более блеклый оттенок.

- Пацаны, - прочистил горло Харви, - надеюсь вы бегаете так же умело, как попадаете в неприятности.

- Вы о чем это? – Усатый глянул на друга, но тот уже съебал в сторону горизонта.

- Быстрые ноги пизды не боятся! – кричал рыжий на бегу. Данди мигом сообразив, помчал следом.
Дверь особняка сотрясалась от тяжелых ударов, пока чей-то кулак не пробил дубовую панель. Рука была сбита до кости, покрытая кровью, но с остервенением елозила вокруг, царапая содранными ногтями лакированную поверхность.

- Наша очередь? – осторожно спросил Харви у… пустого места. Марта уже бежала в противоположном направлении, - Да, да, дамы вперед.

***

- Ты уверена, что следовать за группой психопатов, накаченных неизвестным эликсиром, чья цель это штурм охраняемого государством объекта особого значения, это хорошая идея?

- Это хоть какая-то идея, Харви. Так что давай заткнемся для разнообразия и не будем отсвечивать.
Уж в этом навыке он поднаторел будь здоров, работая вольным таксистом. Да и служа на «Ржавом Вое», было не до лишней болтовни. Каждый соблюдал ритуал, кто-то молчал, кто-то стругал из костей амулеты, кто-то тихо сходил с ума. Но все хотели вернуться домой живыми.

Чем ближе они подходили к портовому каналу, тем сильнее внутри зудело чувство тревоги. Оно не ново для Харви, но в этот раз уж слишком сильно оно скребло внутри, пытаясь выломать ребра и выскочить наружу вместе с сердцем.
Сектанты застыли на месте посреди дороги.

- В чем дело? – осведомился Харви.

- Смотри! – Марта указала вперед, задрав палец чуть ли не к небу.

За дымкой тумана скрывался он. Чудовищный титан, заскорузлый, скрипящий и рычащий, как демонический левиафан в море. Корабль действительно поражал воображение, а мысль о том, сколько на нем магических штуковин не на шутку пугала. Особенно количество тех, кто их охраняет. И люди были самыми безобидными из них.

- Переодеться! – Скомандовал один из сектантов в маске свиньи, - живее, пока действует эликсир, ну же. Раз.
Харви уже тогда, на приёме, этот голос показался смутно знакомым. Но теперь весь мрак сомнения развеяло светом прозрения. Как это блядь возможно? Он же… собственными руками утопил его сегодня. Перерезал глотку и отправил на дно.

- Эй, ты чего так жутко пялишься? Призрака что ли увидел? – спросила Марта.

- Вроде того.

- Хм, допустим сделаю вид что верю. А пока давай подождем, когда эти психи начнут чудить, а мы под шумок заберемся на это ржавое корыто.

- Звучит как надежный план. Буквально раз, два и…

***

Соль кусает губы. Кашель точит легкие. Ночное небо пылает огнем. Улицы наполнены криками, а стены портовой улицы можно красить кровью.
Вода плещет в лицо, но Харви продолжает плыть и тянуть за собой Марту. Мышцы горят от усердия, а пальцы вот-вот отвалятся от обморожения. Он должен добрать до «Ржавого воя», он слышит стон мертвых чудовищ, чувствует, как кипит вода от их крови.
Волна накрыла его с головой, он вынырнул, хватая ртом горелый воздух. Силы покидали его, голос внутри тоном капитана Дюваля приказывал ему отпустить чертову суку и плыть одному.
Но ему не впервой ослушиваться при...зраков? Приказов, не впервой плыть и тянуть с собой товарища. Чем ближе он подплывал к кораблю, тем отчетливее понимал, что это не «Ржавый вой» и почему… почему он думал, что это он?
Широкая мозолистая ладонь ухватилась за цепь, свисающую вдоль борта судна. Алан тащил Марту за собой. Нет, какой Алан, он ведь в больнице. Харви, да, точно, его ведь так зовут?
Вместе с ней он не заберется на верх, но похоже она начала приходить в себя.

- Марта! Кх-кх-кх, - кашель пробивался из горла, говорить было трудно, мысли путались, как муха в паутине, - очнись!

- Не ори, голова и так раскалывается, - она поморщилась и открыла глаза. На лбу все еще выступала кровь, но в остальном она кажется была в порядке.

- Слава морю, - выдохнул Харви, на самом деле уже с трудом удерживаясь на плаву, - я уж боялся, тебя сильно приложило.

- Меня надолго вырубило?

- Минут десять, не больше.

- А, значит я пропустила самую скучную часть. Отлично.

Зато Харви насладился ей по полной программе, за двоих, так сказать.
Переведя дыхание, теперь то Харви не приходило поддерживать колдунью, они стали вскарабкиваться на палубу корабля.

- Не приведи Бездна я здесь на какой-нибудь сраный гвоздь напорюсь и сдохну от сепсиса, - к Марте походу вернулось ее особенное чувство юмора, - вот умора будет.

Бывший моряк только хмыкнул, но стал ступать осторожнее. Им явно недоставало фонарика, впрочем, зарево пожара после боя сектантов и гвардейцев давало немного света.

- Помоги открыть эту штуку, - Марта стояла подле красного вентиля, запирающего дверь в трюм, - чем быстрее мы возьмем все что нам нужно, там быстрее уберемся отсюда нахер.

- Ну, - Харви схватился с другой стороны, - насчет три.

- Раз.

Рывок, и вентиль поддался.

- Два.

Замок с лязгов несмазанного механизма щелкнул и открылся. Дверь начала пришла в движение.

- И три!

***

- Три! Теперь вы можете открыть глаза, мистер Лок, - голос слышался будто из ведра, - Все уже позади.

Яркий свет больно бил в глаза, слезы теплой пеленой размывали силуэт перед ним.

- Где я? Какого... – сухие губы болезненно расцепились. Почему все тело так болит, почему так тяжело дышать. И почему, он едва слышит собственный голос?

- Вы на сеансе, - Марта Канвальд закинув ногу на ногу, сидела в глубоком кресле, облаченная в больничный халат и делала пометки в журнале, - мы выяснили, что ваша боль уже не столь физическая, сколь психическая.

О чем она, черт ее дери? Харви попытался подняться, но собственное тело казалось тяжелее в несколько раз, будто его накачали наркотой. А потом он поднес собственную руку к лицу, хотел вытереть слезы. Обугленный метал въевшийся в расплавленную кожу, Нет ногтей, только вываренное мясо и волдыри.

- Итак, как вы себя чувствуете? – как ни в чем не бывало продолжила Марта Канвальд, в этот раз покусывая ручку, - В прошлый раз сеанс гипнотерапии прошел не очень удачно.

Почему на нем расплавленные доспехи китобоя… Прежде чем он закричал, сознание начинало гаснуть.

- Но не волнуйтесь, мистер Лок, клиника «Кейнкерст» сделает все возможное для вашей реабилитации. Избавит вас от страхов, - она поправила очки, линзы сверкнули в дневном свете, - Избавит от ваших оков.

Чудный день назревает за окном. Благоухает весенним зноем, жалящее солнце ласково одаривает теплотой. Маленькая девочка по имени Марта подпёрла к окну низенький стульчик, на который она забралась, чтобы подглядывать из окна на маму, работающую в саду. Мама Марты могла похвастаться пышной укладкой темных волос, что очень подчеркивала её природную статность. Курносая леди с овальным вытянутым лицом и изящной шеей, словно сошедшая с античных скульптур. Валенсия Канвальд играючи не замечала хитрый прищур маленькой хитрюжки, что очень старалась не выдать себя. Пёстрый хвостик с разноцветным бантом то и дело красовался в углу оконного проёма, Марта в очередной раз провалила план по подглядкам.

- Так-так, это кто уже проснулся? - мелодичный голос застал Марту врасплох. Ещё чуть чуть, и она бы точно грохнулась на пол с пошатнувшегося стула.

- Ммм. Вечно ты меня ловишь, - мордочка полная разочарования попятилась к подоконнику, маленькие ручки прислонились к надутым щечкам, что изрядно покраснели.

- Ты слишком яркая звёздочка, поэтому тебя и видно.

- Правда? Я то? А ты тоже?

- Хах. Мой свет уже потускнел, Марта. Твой же ещё только разгорается. Смотри, не погасни раньше, чем нужно.

Радушно похихикав, Марта задернула пышный поддон юбки и с грохотом выпрыгнула из окна, плюхнувшись на мягкую почву. Подбежав к маме, Марта вцепилась в нежные родительские объятия. От неё пахло скошенный травой и лавандовым кремом, который помогал ей от солнца.

Так хорошо, так спокойно...

Слёзы подошли к краешкам глаз и ринулись по щекам нитевидной линией. Лицо Марты упиралось в хлопковое платьице мамы, пылкие слезинки оставляли мокрые следы на голубоватом оттенке в горошек. Холодная ладонь мамы размеренно поглаживала голову дочери.

- Марта, что случилось?

- Т-ты... ты уже мертва. В тебе никогда и не было никакого света, я тебя даже никогда не видела! Ты жила только в семейном фотоальбоме!

- Ох, Марта. Но я же здесь. Я с тобой. Столько, сколько захочешь. И никто.

Никогда.

Нам.

НЕ ПОМЕШАЕТ.

Голос мамы исказился до безобразия, напоминая звук заевшей пластинки в проигрывателе. Теперь от неё перестало пахнуть цветочным садом, она смердела похлеще канализационной гнили, а вид её пугал и устрашал; безглазое чудовище, с обмякшей кожей, что буквально сползала с расколотого черепа. Отбежав от существа, Марту окинул ужас, первобытный страх горел в её слезливых глазах. Погода и обстановка также сменились: заброшенный дом с заросшим садом сильно напоминали о детстве, о давно прожитых днях беспробудной нищеты и жизни столь хрупкой, что могла оборваться в любой момент. Маленькая девочка понеслась обратно в дом, забежав через главную дверь и закрыв её на вставленный в замок ключ. Каждый шаг в проклятом доме отдавался скрипучим рыданием прозябшей от старости древесины. Прятаться было негде.

«Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ МАЛЕНЬКАЯ ТЫ ТВАРЬ. ПОЧЕМУ ТЫ ЖИВЕШЬ, ПОЧЕМУ НЕ Я!?» - раздирающий голову девочки грохот до мерзости искаженного голоса был вездесущ. Марта лихорадочно оборачивалась каждое мгновение, вертясь по дому, пока в один момент её спина не соприкоснулась со стеной.

- Марта? Тут кто-то идёт, не пустишь меня домой? Я же пошутила, глупенькая. Открой, пожалуйста, мамочке, - голос мамы вновь стал прежним, да вот только юной Марте от этого стало ещё более страшнее.

Глухие удары долбили в дверь, медленно выбивая проржавевшие гвозди из петель. Ещё немного и дверь точно падёт под натиском этой твари. Скованная страхом и ощущением собственной беспомощности, девочка соскользнула по стене вниз, упав на пол, прикрыв рот дрожащими ладонями.

- Стойте, кто вы? Что вам нужно? Вы хотите получить аудиенцию от моего мужа? Вам нуж... - оборавшемуся голосу мамы последовал чавкающий звук удара мечом. Женщина замертво упала на землю. Крики прекратились. Дрожь в теле Марты унялась.

Так хорошо, так спокойно...

Любопытство взяло вверх, и Марта решила подойти к окну, чтобы вновь посмотреть на свою маму. Посреди белых простыней, что ворошились на ветру во дворе, стоял рослый мужчина, державший в руке окровавленный клинок. Девочка, словно загипнотизированная, вышла из дома и направилась к этому незнакомцу. Он смотрел на неё со скупой улыбкой, что прослеживалась в черной щетине.

- Харви? Это ты? - её голос стал иным, волнообразным, похожим на шипение змеи, но в то же время певучим, как у воркующей пташки.

- Может и Харви. А может и кто-то другой. Буду тем, кем захочешь.

- Что-за чертовщина? Т-ты... не Харви? Что тут происходит?

- Она испытывает тебя. Ты держишься. Ты можешь пройти дальше, но только ты. Твой разум силён, подготовлен.

- Кто? О чем ты?

- Бездна, - ложный Харви хлопнул в ладоши, и декорации вокруг резко изменились, а сам он исчез.

Морской запах застоявшейся соли впился в нос. Открыв глаза, Марта почувствовала сырость в ногах, а на себе заметила множество водорослей, небольшие наросты кораллов, что прорастали из одежды. В нервозе спихнув с себя всё лишнее, девушка осмотрела ржавый трюм, в котором она лежала на полу вместе с Харви. Мужчина же был практически полностью погружен под морскими окаменелостями. Поняв что происходит, Марта сразу же стала очищать одежду и тело Харви от этих наростов.

- Ну же, старик, живее! Мы справились, мы добрались! Хватит валяться!

Но сон был крепок. Сознание старого моряка может быть очень шатким.

Очень.

«Давайте снова. Кто вы, мистер Лок?»

- Я ничего, ничего не понимаю, - вымотанный голос Харви был полон печали и отчуждения.

«Что насчёт убийства людей?»

- Людьми их было назвать трудно.

«Вы убивали и хороших людей»

- Нет хороших, нет и плохих. Но... было одно дело. Это была случайность.  

«Кого вы убили?»

- Я не убивал, я лишь смотрел. Алан убил дворянку, безобидную совсем. У неё была дочь.

«Её вы тоже убили?»

- Можно и так сказать. Я знал, что Алан доберется и до неё, а тогда я не мог позволить убить беззащитного ребенка. Пришлось потрудиться вызволить её из Самоцветов и отправить контрабандой в Совиный квартал. Гиблое место, померла скорее всего очень скоро. Зато не от моих рук, да и я не видел.

«Почему ты меня спас, Харви?» - взор девушки изменился, а интонация приобрела эмоциональный окрас. Сняв очки и расправив волосы, медсестра уже совсем не отличалась от Марты.

- Я... - яркий свет озарил Харви, от которого он всё никак не мог скрыться. Звон в ушах сводил с ума.

- Да что б тебя, дерьма кусок! - пнув Харви в бочину, Марта с визгом схватилась за ушибленную ногу.

- Ай, бляха! Какого чёрта ты творишь? - басистый голос Харви обрадовал Марту, от чего её припрыжка на одной ноге стала увеселительной, - Это же ты, Марта?

- Харви, очнулся же! А кто же ещё, дубина! - обняв лежачего Харви, девушка с содроганием постаралась не коснуться его открытой кожей.

- Где мы? У меня был очень... странный сон. Марта, мы можем поговорить?

- Это был не сон. Будь аккуратнее, твой разум может не выдержать пребывания здесь. Галлюцинации, искажения в пространстве, одержимость, голоса в голове - малая часть, чего тут может быть. Бездна, Харви. Понимаешь?

Нет, он не понимал. Все по-прежнему выглядело чем-то сюрреалистичным, выдумкой больного воображения.

- Мы ведь на корабле, - на очень знакомом корабле, даже запах тот же, ржавый с плесенью, - причем тут бездна? Марта, прости я… я не понимаю.

Он же только что лежал на кушетке, его лицо было обожжено, доспех китобоя вплавился в тело, став второй кожей. Харви смотрел на свои дрожащие мокрые руки, то сжимая ладонь в кулак до боли, то разжимая, будто щупая границы реальности.

- Успокойся, - холодная рука женщины легла поверх, - Бездна пытается тебя сломать, не поддавайся ей.

Ох, его сломали уже давным-давно.

Он хотел что-то сказать, спросить ее о прошлом. Он чувствовал, в этом месте, в этом до жути знакомом месте, что их связывает нечто большое. Если окунуться в глубины омута прошлого, то можно найти ту притаившуюся жемчужину воспоминания.

- Убиййй-цааа, - словно сам корабль прохрипел эти слова своим скрипучим ртом, а чьи-то руки схватили Харви за лодыжки и потянули вниз.

Он не успел сориентироваться, падая вперед, прямиком в лужу.

- Проклятье! Если мы задержимся здесь, корабль нас попросту сожрет! - Марта махнула своим морозным лезвием разрубая пополам черный силуэт, отделившийся тенью от стены.

Вода капала с лица, собственное отражение рябило перед ним, с трудом, как разбитые мысли сходясь в привычный четкий образ. Образ, за которым таилась тень заносящая нож для удара. Харви с трудом уклонился, лезвие скользнуло по плечу, вспарывая балахон. Рукав сразу напитался кровью, согревая кожу. Он пихнул ногой в колено противника, выбивая того из равновесия, затем вскочил и бросился вперед, хватая изувеченное лицо аристократа, которого он убил. Убил годы тому назад! Похоже призраки прошлого настигли его. Он бил головой об пол врага до тех пор, пока он не растаял в его руках черной вязкой массой.

- Они повсюду! – в голосе Марты слышалась истерика, - черт, я должна была знать, должна!

- Ах, к черту все, - Харви, выхватил из подола балахона шестизарядный пистолет. Вспышка и грохот выстрела отбросил чернильного монстра шедшего со стороны иллюминатора. Осколки стекла разлетелись в стороны ярким дождем. Еще выстрел и очередной призрак аристократа распластался у ног Марты, - Беги! – крикнул он через плечо, - Я их задержу сколько смогу!

- Ну уж нет, - прошипела женщина, - я не лишу себя удовольствия отправить их в Бездну еще разок.

Кого видела Марта в их образах оставалось только гадать. Да и не нужно было. Два выстрела и очередной ублюдок, захлебываясь жуткой черной массой растекся лужей.

Пятая пуля, пущенная на звук скрипа, высекла искру над герметичной дверью. Прямо рядом со спасательным кругом, на котором Харви не без труда узнал знакомую эмблему.

«Ржавый вой».

А в открытой двери стоял Алан Бредшоу. Опаленный огненным духом китобой.

- Смотрю ты развлекаешься Хэд, как в старые добрые, а?

- Алан? Какого дьявола ты здесь? – На всякий случай Харви не стал опускать пистолет, вдруг это очередной дух и шутка воображения.

- По той же причине что и ты, - даже стоя в нескольких метрах от него, Харви ощущал запах тлеющей гари, - пришел забрать то, что мне причитается.

- Я пока не нашел то, что ты ищешь, - нахмурился Харви Лок, - и не уверен, что найду.

- Кхе-кхе, нет Хэд, ты уже нашел, - он кивнул на Марту, - Разве ты не понял, кто она? – глухой булькающий смех Алана Бредшоу раздавался по всем каютам «Ржавого воя», - ох, Хэд, неужели провалы в памяти сделали тебя еще и слепым?

- Отойди Харви, - тон Марты был ледяным, как и морозный кинжал в ее ладони, - если помешаешь, я прикончу и тебя.

- Малышка показала зубки, кхе-кхе, показала свою сущность! Такая же сука, как и ее мамаша.

- Сначала я отрежу тебе язык, - Марта сделала шаг, единственное что ей препятствовало это был Харви.

Который стоял меж огнем и льдом, разрываемый изнутри чувством непонятной боли. Пистолет дрожал в его руке. Там оставался еще один патрон. И не самым плохим решением ему виделось приставить его к подбородку и закончить этот кошмар одним нажатием спускового крючка.

Наверно давно пора так было сделать. Если бы не Алан.

Те люди, наделенные властью, что обещали им лучшую жизнь без затей, без забот, превратили Алана в одержимого духом демона, мученика. Сотворили ритуал призвав опаляющее зло, хотели связаться с Бездной, в итоге просто сварив тело китобоя в ритуале, проклянув корабль и залив его кровью левиафанов. Теперь это проклятое место отвергает любую жизнь стирая все воспоминания о нем. Этого просто не должно существовать. Но оно есть, вопреки всему. И только отдав демону жизни каждого причастного, они сумеют упокоить души экипажа и вернуть Алану покой. Во всяком случае Харви хотел в это верить, но в глубине души знал, что это лишь удобный предлог, чтобы заглушить свою совесть.

- Оставь Марту, Алан, зачем она тебе?

- Хэд, кхе-кхе. Я же четко сказал тебе принести ЕЁ сердце, так чего ты ждешь? – в голове раздался беспрекословный приказ, - Вырывай.

Дуло пистолета оказалось промеж глаз Марты Канвальд.

- Прости меня, - Прошептали его/ее губы. В глазах старого китобоя стояли слезы. А ледяной кинжал, сотканный при помощи чар торчал в его животе. Согревая вечно холодные руки Марты горячей кровью.

Багряные капли стекали по стуженному лезвию, леденея и прирастая к нему. Марту окутала дрожь и неуверенность, страх от содеянного; дремлющая в ней долгие года грусть вырвалась наружу. Её трясущаяся рука отпрянула ото льда, а сама девушка попятилась назад.

- П-прости... - взгляд Харви мутнел, из-за затмевающих век свет начинал тускнеть. Упав на колени, Харви ещё пытался удержаться но тотчас рухнул на живот близ ступни Марты.

- Зачем... зачем, Харви, - шипя себе под нос, Марта в слёзном оскале обернулась к фигуре Алана, что начал приглушенно аплодировать, - Ты же не настоящий, ты одурачил нас, мразь...

- Разве? Посмотри вокруг! Мы в море, со мной я и моя команда. И это для тебя нереально?

Звук морского прибоя пронесся позади, а сильный штормовой ветер забил в лицо. На палубе стояли Алан, однако опрятный, с благородной сединой, рослый и матёрый, а также команда. Все поголовно пялилась на девушку, да вот только взгляд их был потуплен, не веяло ничем кроме пустоты. Плески бушующих волн тормошили корму корабля, врезаясь и рассыпаясь на множество капель.

- Из-за такой мелкой дряни как ты Харви запутался и не справился с тем, что ему полагалась. Он предал свою команду. Он должен мне.

- Ничего он тебе не должен, блядский ты выродок!

- Ах. Не был бы, если бы лучше делал своё дело. Ах, да, - Алан пригладил влажные волосы и облокотился об ограждение на капитанском мостике, - Если бы ещё не спас тебя от смерти, утащив тебя, ещё совсем маленькую, в прибежище убийц и сектантов... Вот ведь ирония.

- Ч-чего? Чего ты несешь такое? - взмахнув рукой, Марта заморозила витающую вокруг неё жидкость. Замершие в воздухе осколки льда тут же ринулись в сторону капитанского мостика, разрывая ржавую корму и вонзаясь в каждого члена команды. Лишь сквозь Алана осколок прошёл насквозь.

- А ты не знала? Мой товарищ Харви спас тебе жизнь, когда в Самоцветах была массовая резня дворянских господ. Он был ещё салагой, не хотел видеть смерть маленькой девочки. Не могу его винить, ведь то решение было сродни убить тебя, но ты каким-то образом выжила.

Пораженные осколками льда матросы начинали хохотать одним за другим, создавая череду непрекращающегося гогота. Из их губ сочилась темная кровь, а сам их вид менялся наяву: глаза стали вытекать из глазниц, волосы на голове обнищали, а само тело одрябло, как у затхлого трупа.

- Потеха не правда ли? Деяние доброе наживает лишь погибель. В Дасковле всегда так было и будет, - Алан стиснуто улыбнулся и озадаченно оглядел корабль, - Ох. Кажется, ты сделала пробоину. Мы тонем.

Марта держалась за голову, пытаясь удержать равновесие в трясущихся коленках. Её разум нещадно проигрывал в схватке с бездной. Беспросветно темная жидкость подступила к её ногам, погружая "Ржавый вой" и всех на нём на дно. Девушка не колыхалась, а лишь беспристрастно смотрела на улыбающегося вдалеке Алана, что провожал её гнусной ухмылкой. Марта не в силах была справится с грузом печали и горечи, свалившихся на её поникшие плечи. Её борьба угасала, как и её здравый дух.

Ни холодно, ни жарко. Это было не похоже на море, в котором только что плыл по волнам "Ржавый вой". Темная пелена, походившая на сгусток тьмы, не оставляющий после себя ничего. Марта переставала понимать что реальность, а что вымысел: рассудок был на издыхании. В её голове рождались картины прошлого, что уже были давно забыты ею. Голос парня в капюшоне, что заботливо спрятал её в развалинах светского дома. Если бы не провиант, оставленный им, она бы не протянула так долго. Это действительно был Харви. И спустя столько лет судьба свела её с ним вновь.

- Лучше бы тебе тогда было не приезжать в "Совиный квартал", Харви... - сказала она это про себя или же нет, девушка этого не понимала.

«Неужели я тут умру. Все эти годы мучений, всё коту под хвост. Да черта с два... Я слишком далека зашла!» - несколько слов на древнем языке стоило прошептать спокойно и в нужном темпе, иначе эффекта не будет. У Марты не было ни свеч, ни иных артефактов для ритуала, поэтому всё что у неё было это голос, что уже утихал под напором всепоглощающей тьмы.

- Похвально, - уродливый облик Алана показался перед её глазами вновь. Снова этот ржавый трюм, тело Харви всё также было у ног Марты, - Где ж ты таких слов понабралась?

- Сработало... А ты, я от тебя и пыли не оставлю! - разоравшись в истошном крике, Марта с морозным лезвием в руке понеслась к Алану, нанеся в его сторону сокрушительный удар. Поняв, что разрез прошелся сквозь Алана, девушка несколько опешила, однако её внимание теперь было приковано к разрезу в стене, из которого красовался вид поражающий всякое воображение.

- Добро пожаловать на "Марию Целесту", Марта Канвальд. Ты достойна стать членом экипажа, - голос Алана изменился, а когда она повернулась к нему, то и сам облик был уже иным. Лик Алана стал расплываться, словно намокший мазок краски на холсте. Перед ней стоял высокий мужчина с длинными волнистыми локонами темного цвета. Он был похож на моряка из детских сказок: завораживающе красив, дьявольски обаятелен.

- Сокровища... это артефакты чернильного моря! - морозное лезвие растворилось по ветру. Взявшись обоими руками за съеденную коррозией металлическую стенку, она выломала себе проход вовнутрь, где в огромном зале искрили тысячи амулетов, горкой возвышались выцарапанные кости морских чудищ, а с самых дальних углов был виден блеск редчайших камней-жемчугов.

- И это всё будет твоим, если останешься.

- Кто ты? Где Алан?

- Я испытывал вас. Ты справилась.

- Ты... призрак?

- Я глашатай корабля, вестник его воли - надсмотрщик. Когда-то этот образ работал на корабле, но это было слишком давно.

- Я могу взять что-нибудь и уйти...? - Марта с небывалым интересом разглядывала ассортимент обширной коллекции, буквально не веря своим глазам.

- Уйти? Но зачем? Разве ты не ради всего этого проделала столь большой путь? Ты станешь ценным членом экипажа!

- Что за чушь... О, чёрт! Харви! - Марта выкинула из рук драгоценные камни и тут же ринулась к Харви. Переложив его тело на спину и прислонив ухо к сердцу, Марта со слезами на глазах не услышала биения, - Чёрт... Так это был ты, в ту самую ночь...

Скрипящий вой пронесся по всему кораблю. Незнакомец посмотрел на свои наручные часы и с грустным выдохом направился к Марте.

- Время подошло к концу, Марта. Его уже не спасти.

- Если... если всё же есть способ помочь ему? - Марта показала пальцем на искрящий артефакт неподалеку.

- Ах. Так ты знаешь, что это? Цена такой вещи слишком велика. Я не могу отдать её тебе просто так. Ты можешь взять что-нибудь попроще и покинуть корабль. Но мужчина останется мертвым и дух его навсегда будет прикован клятве этого места.

- Нет! - Марта крикнула, впиваясь руками в стуженную куртку Харви, - Хватит с него клятв и обещаний. Если я останусь, я смогу использовать этот артефакт на нём?

Незнакомец понимающе кивнул и неведанной силой притянул необычный артефакт к Марте прямо по воздуху. Начертив своей кровью пиктограмму на полу, Марта только успела подумать о нехватке огня и воска, как тут же на остриях начерченного рисунка появились горящие свечи. Тело Харви было холодным, жизнь покинула его... но ненадолго.

Портовые крысы близ "Крысиной ямы" заворожённо замерли, когда исполинский галеон двинулся с берега. Могучие волны заполнили верфь, снося все укрепления, гарнизоны "Синих полосок" и простой люд, что днями напролет любовался величием таинственного корабля. Туман, что окутал порт в день прибытия, вновь заполонил городские улицы. Густой смог взялся из неоткуда, а когда же он начал развеиваться, то от самого корабля осталась лишь глубокая впадина в рыхлом прибрежном песке. Последнее, что издал корабль "Мария Целеста" - гудок, разящий зов, от которого все чайки разлетелись по сторонам, заполонив лучи солнца, просачивающееся сквозь густые облака.

- Надеюсь, его не затопило там, в порту. Я выбрала безопасное место, он должен выжить.

- Ты же понимаешь, что он забудет всё? Ни своё имя, ни прошлое, ни настоящее. Кто знает, может ты обрела его лишь на большие мучения, чем были они при жизни, - стоящий на корме незнакомец смотрел вдаль туманного горизонта.

- Я знаю. Я лишь хочу, чтобы он спокойно жил дальше. Своей жизнью, а не чужими покорёженными судьбами.

- Что ж. Со временем он почувствует близость с бездной и тогда... возможно, вы даже сможете увидеться. Всё зависит от него. А пока... Нам пора внутрь. Бездна ждёт свой экипаж, Марта Канвальд, - фигура матроса испарилась, словно дымка с фитиля.

- Прощай, Харви. И, спасибо. Надеюсь, ты найдешь счастье. За нас обоих.

Женская фигура пропала в объятиях морского тумана, что объял корабль, скрывающийся из виду.

Ближе к морю - больше горя? Кому как, кому как...