Повесть Лютика о трёх башнях.

(Провинция Ведьминск, Замок Дорлион, тронный зал)

Сумеречный туман окутывал замшелый шпиль замка, ведьмачий флагшток скрипел и извивался под напором штормовых ветров, что дули с востока, со стороны бескрайних горячих вод. Сторожевые гончие парили на своих темных мётлах, оставляя после себя мрачный волнообразный шлейф. Сегодня небо было очень беспокойным, ведь цветущая королева была чем-то недовольна...

- Госпожа, королева! Я вынашивала это дитя с великой любовью, оно принесет пользу вашему делу, только... - женщина, падшая ведьма в слезах на коленях молила о своей просьбе, цеплялась черными ногтями о белый ковёр. Белокаменная роспись в виде плачущих лиц позади тронного возвышения всё также с горечью внимала на очередную сцену отчаяния, попытку снискать королевское снисхождение. Позади плачущей ведьмы были слышны осуждающие крики; весь зал был наполнен до отвала ведьмачим боевым гарнизоном, а вся элита расположилась близ своего лидера.

- Я не потерплю кровосмешения, юная бестолочь. Ты давала себе отчет, когда делила ложе с человеком, ведь так? - словно огненные вспышки, очи Сандоры искрились пламенными языками, а сама королева восседала на своём дубовом троне, вальяжно сидя на нём наискосок, свесив ноги на подлокотник, - Ты порочишь всех присутствующих ведьм, насмехаешься надо мной? Если так... ты не любишь темного лорда?

- О-о-оо, что? Нет, я-я клялась в верности вам и великому владыке, смилуйтесь! Это невинное дитя, оно лишь удел любви двух глупых созданий, что готовы понести своё наказание!
- Ах, глупая ты моя девочка, - сойдя с тронного постамента, Сандора неспеша направилась к ведьме. Приближаясь, древесные корни обвили преклоненное тело, скрутившись у горла и выставив лицо так, как нужно было королеве, - Ты нарушила наши заветы. За это ты вместе со своим суженным отправишься гнить в Промискиту. Твоё дитя останется, оно будет выращено как оружие для темного лорда. Уведите её с глаз моих!

Радостный плач вперемешку с разбитым сердцем отражались в отчаянном лице ведьмы, которую уводили местные тупоголовые големы. Распахнувшие тронные ворота означали и то, что суд был окончен, поэтому вся орава удалялась из зала по своим делам. Расправив плечи, Сандора лениво потянулась, и, решив что освещение слишком давящее и неприятное, по щелчку пальца сменила цвет пламени в настенных канделябрах с бордового на  желтый. За последний месяц это уже 4 суд подобного характера. Ведьмы никогда раньше не были падки на подобные связи, поэтому ситуация тревожила Сандору, однако не так сильно, как нечто другое, что терзало её уже очень давно.

- Ассасины! Убейте дитя. Это замок уже достаточно переполнен полукровками... - голос Сандоры, что был направлен во тьму овального зала, был встречен двумя силуэтами в капюшонах, что прижали кинжалы к сердцу и поклонились, поприветствовав лидера.

Пламя в глазах начало угасать, поэтому Сандора решила восстановить свои силы непродолжительным сном. Проведя ладонью по недавно уничтожившим напольную плитку древесным корням, нимфа вобрала в себя их, будто поглощая, съедая рукою, а после удалилась из тронного зала. В этот раз она решила прогуляться пешком по замку. Пешие прогулки помогали ей расслабиться.

(Покои Сандоры)

Стоя у панорамного окна и наслаждаясь красотою горных вершин, Сандора не удержалась и вновь обратила внимание на портрет, что свисал рядом со стеллажом, где нимфа хранила множество полезных настоек и целительных пузырьков. Прикусив нижнюю губу и горестно нахмурившись, она подошла к нему, протянув руку к деревянной рамке, пытаясь боязно коснуться нарисованного лица, которое с любовью было высечено красками на хлопчатом полотне.

- Любовь моя. Темный лорд дарует нам величие, долгую жизнь, лекарство от всех болезней. Осталось подождать ещё немного. Верь мне, эко'рьяку (c древн. яз. - мой солнечный свет).

(Провинция Ведьминск, Замок Дорлион, сад)

Кедровая роща в саду Дорлиона отличалась пышной растительностью, которая иногда даже затмевала солнечный свет, поэтому в самом саду часто было сумрачно. Для Сандоры это место было очень знаменательным, ведь весь сад был буквально возведен ею, а здешние редчайшие ботанические экземпляры были привезены со всех уголков мира, далеко за пределами Авангарда.

- Госпожа, растениям необходимо солнечное тепло, как долго темный лорд будет держать нас во мраке? - идущая рядом с Сандрой женщина была окутана в темное одеяние, что покрывало её с головы до ног, а голос был низким, как у старой прожжённой ведьмы, - Что же хочет он? Чего хотите вы?
- Моя дорогая, мой сад - моя забота, тебе не стоит беспокоиться о нём. Эти растения всегда будут цвести и процветать, покуда я живу и дарую им вечную красоту, - проходя по каменистой насыпи, Сандора невозмутимо осмотрела стебель молодого деревца, что прорастал в основании рыхлого камня замка, - Темный лорд собирает армию. Новую армию, ещё более жуткую чем обычно. Если мы все будем сильными, будем готовы к будущему - мы выстоим.
- Прекрасные слова, госпожа, я всецело поддерживаю их...Однако... - черная ведьма склонилась перед Сандорой, и, словно заранее извиняясь за что-то, поникла голову, - Есть слухи среди ведьм, госпожа. Дурные слухи.

Закатив глаза и устало выдохнув, цветущая королева вновь вышла на тропинку и медленно удалялась от своей слуги. Слухи всегда были причиной раздора в ведьмачих кругах, а едкие сплетни могли уничтожить ведьму похуже заклинания палача. Сандора прекрасно знала обо всех спорах, о горячо обсуждаемых слухах, что связаны с темным владыкой. Некоторые безобидные, даже за шутку в трактире выйти не смогут. Однако есть сказания куда более оскорбительные. Такие сплети бояться произносить вслух, даже всерьез думать о таком было бы опрометчиво в присутствии могущественной королевы. Чем больше эта тема витала в воздухе, тем сильнее треклятые мысли терзали разум Сандоры, не давали и ей покоя даже во время ежедневных медитаций.

А слух был очень кратким:
Поговаривали...
Якобы великий и ужасный темный лорд, правитель павшего королевства, владыка Башен Влияния...
Чего-то боится...
****

(Замок Дорлион, тронный зал)

Природная медитация была необходима Сандоре точно также, как для простого смертного приём пищи. Восседая на дубовом троне, ведьма черпала залежи древней энергии из недр земли, которые простирались по извилистым корням, что проросли от основания трона. Длительность данного мероприятия могла быть в пределах от пары минут до нескольких недель, однако если прервать медитацию, даже самую короткую... Случиться неконтролируемый выброс энергии, что может понести за собой ужасающие последствия...

- Цветущая госпожа! Вам надо это видеть! - тронные ворота отворились и прервали гробовую тишину, что сопровождалось лишь размеренным дыханием ведьмы. В зал залетели несколько рядовых ведьм, по центру которых ковыляла черная ведьма. Позади неё каменные статуи тащили на себе испачканный рыхлой землей ящик, напоминающий выкопанный гроб, что был исписан странными символами, а необычная гравировка на металлических составных частях ящика напоминали языковую роспись, будто орнамент был нанесен художником иконописцем. Тупоголовые статуи остановились на указанном черной ведьмой месте и сложили занимательный предмет на чистую ковровую дорожку, что простиралась по центру зала и заканчивалась у подножия тронного возвышения.

Желтая вспышка в миг раздалась по всему залу, когда Сандора потеряла контроль и сместилась с привычной ею позы. Раздавшийся хлопок на мгновение ослепил всех присутствующих, а свисающая с потолка кованная люстра завихрилась в бурном шквале; лепные стекла в миг полопались, а сальные свечи погасли даже не смотря на то, что пламя на фитиле было магическим. Злобно фыркнув и протерев глаза, Сандора в порыве ярости уже готовилась испепелить гостей, однако во время читки карательного заклинания остановилась, когда увидела мольбы и сожаления в глазах черной ведьмы.

- У тебя 10 секунд, либо я казню сейчас всех присутствующих...
- Госпожа, слуги нашли этот предмет на скалистых берегах близ соседней деревушки, что зовется Тиуараторис...
- Это не деревушка, это место силы, раньше там обучались волшебницы...Ну, так что? Что за дрянь ты приволокла? Решила вспомнить заветы некромантии?
- Госпожа, вы приказали мне ранее искать всё с тем символом... на этом ящике... на нем выгравирована хризантема в очертаниях рассвета солнца...

Услышал это, Сандора в полёте спустилась с постамента, ошарашенно смотря на затхлый ящик. Протерев рукой ссохшуюся многолетнюю грязь, она почувствовала странную энергию, что доносилась от крышки. В попытках сконцентрироваться и понять её природу Сандора судорожно дергала головой, будто её разум вёл борьбу с чем-то.

- В пух и прах! - взмахнув рукой, Сандора с грохотом сорвала крышку, как оказалось, некоей капсулы, в которой лежала девушка необычной природы. Занимательно и то, что из лежбища пахло приятно, напоминало запах цветов, пахучей пыльцы, - Не может быть, это невозможно, - отмахнувшись всем рядом стоящим, Сандора лично начала осматривать каждый миллиметр капсулы, нетронутого тела девушки. Её непонятная аура сводила с ума, а полученные энергетические ощущения были неизвестны королеве ведьм и знатоку древней магии.

- Госпожа...? Мы...Это что-то важное?
- Вон! Все вон! Живо! - повысив амплитуду голоса, Сандора взмахнула руками и самолично выбросила всех рядом стоящих за порог тронного зала , направив мощнейший воздушный поток прямо на слуг, - А теперь...попробуем тебя оживить... чудное создание прошлого...

Щелкнув пальцем, к Сандоре подлетели множественные алхимические предметы, что начали кружить вокруг неё и левитировать. Взяв стопку и разрыхлив в ней серенький порошок, она высыпала получившееся содержимое по периметру мягкого лежбища. Подув на насыпь, весь периметр загорелся зеленым пламенем, которое не жарило, а лишь холодило. Из пролетающих мимо предметов Сандора взяла увесистый томик по забытой магии, который был вероломно украден ею из священной библиотеки ещё в юности. Читая долгое и продолжительное заклинание, Сандора самолично стала левитировать прямо над спящей девушкой.

- .... делоус сакцио! - закончив произношение, пламя в миг потухло, а всё вокруг задрожало. Пелена тьмы над замком расступилась, а солнечные лучи напористо были направлены к странному гробу, который то и дело начинал вибрировать...

(Тиуараторис)

Лучи заходящего солнца в последний раз лизнули утопающий в полумраке краешек горизонта, когда процессия из семи существ остановилась на опушке леса под сенью старого, но ещё довольно крепкого раскидистого дуба. На шестерых из них были надеты мантии разных цветов. Седовласый и седобородый старик в золотистой мантии, которая испускала слабое свечение, подошёл к дереву почти вплотную и коснулся ладонью коры: «Ему осталось совсем недолго, мы как раз вовремя. Я никого не хочу принуждать, но, если вы передумали – скажите сейчас. Как только я и изолирую эту область от всего остального мира, шанса уйти у вас не будет». Девушка в зелёном плаще подошла к старику ближе и положила свою руку ему на плечо, затем из-под опущенного на глаза плаща раздался тихий шипящий голос: «Учитель, не говорите так, как будто мы идём на верную смерть, у нас шестерых должно хватить сил, и кроме нас некому!» Старик кивнул, затем обвёл взглядом оставшихся и спросил: «Все считают так же?». Ответа не последовало, лишь молчаливые кивки собравшихся. Взгляд человека в золотом плаще остановился на девушке в платье, выглядящей неуместно на фоне всех остальных: «Люцис, надеюсь, что ты сможешь посеять семена доброты, во всех, кого встретишь…». На лице девушки появился испуг: «Папа, ты так говоришь, как будто мы с тобой больше никогда не увидимся. Я пойду с тобой!». Старик поморщился: «Нет, Люцис, сейчас ты вернёшься к озеру Тиуараторис, начертишь магический круг, которому я тебя учил и будешь ждать… когда мы всё закончим. И мы вернёмся!». Девушка подошла к мужчине и крепко его обняла: «Я буду ждать, папочка, а потом мы вместе вернёмся домой, и ты расскажешь по подробнее об этом вашем ритуале…». От последних слов на глаза Люцис навернулись слёзы, затем она нехотя отстранилась и медленно направилась в ту сторону, откуда они совсем недавно пришли: тропинка вилась через заросший ручей, валежник и бурелом, несколько гигантских полых стволов деревьев, лежащих на земле, и около домика лесника устремлялась к озеру.

Оно было большим и прозрачным. Кроме того, как и старый дуб, являлось источником древней магической силы, только в отличие от последнего, совсем не скоро исчерпает свои запасы. Люцис подошла к водной глади и взглянула на своё отражение. Голубые глаза обеспокоенно посмотрели ей в душу, отчего девушке стало совсем не по себе. Какое-то нехорошее предчувствие сковало сердце…

Согласно всем правилам, Люцис начертила на песке магический круг и расположилась в его центре в позе лотоса.

В вершинах деревьев завывал ветер. Полная луна скрылась за тучей. Время шло. Беспокойство нарастало. Вдруг что-то больно обожгло девушку в районе левого запястья. Взгляд Люцис тут же устремился к источнику боли: на коже проступило число десять. Девушка знала его значение – уровень её силы. Он был равен силе существа, к которому она была привязана. Сейчас, как, впрочем, и всегда, единственный человеком, которому она была беспрекословно предана, являлся её отец. То, что число проявилось, значило лишь одно: её папа в опасности. Недолго думая, Люцис вскочила на ноги и побежала в сторону дуба, но вокруг неё появилась магическая стена, от внезапно активизировавшегося магического круга. Дальше произошло то, с чем девушке ещё не доводилось сталкиваться: значение на руке стало быстро уменьшаться: 9, 8, 7, 6…

Люцис ощутила сильную слабость: 5, 4, 3, 2, 1, 0. В тот момент, когда на руке появилась последняя цифра, весь мир погрузился во тьму…

(Замок Дорлион, тронный зал)

Пробуждение оказалось быстрым и болезненным. От яркого света заболели глаза. В ушах нарастал шум. Слабость в теле. Что произошло? Над девушкой кто-то склонился. Но зрение никак не могло сфокусироваться на стоящем.

В следующий миг нахлынули воспоминания о произошедшем. Люцис понимала, что случилось что-то нехорошее, тем не менее надежда оставалась: «Папа, это ты?!». Сразу после этих слов в левом запястье возникло сильное жжение. К девушке постепенно начали возвращаться силы.

Парящий силуэт ведьмы был вытиснут некоей отталкивающей аурой, что, казалось, завлекала весь свет, что нещадно простирался сквозь оконные засовы. Боясь сорвать процесс пробуждения, Сандора не стала вмешиваться, спустившись на пол, и осторожно отойдя в сторону. Продолжая соблюдать дистанцию и пристально наблюдать за девушкой, ведьма начала чувствовать прилив сил, зарождение жизни в некогда безжизненной оболочке.

- Где же ты была так долго, чудное создание, - не сдерживая научного интереса, нимфа всё же продолжала осторожно притоптывать к гробу, пытаясь уловить каждую деталь, каждый миг необычайно редкого явления, - Ты слышишь меня? Ты знаешь кто ты?

Сосредоточенное созерцание новоприобретённым трофеем было сорвано топающими шажками позади тронных ворот. Маленькая темная фигура резво появилась из белокаменной стены, будто ошалелый призрак судорожно носится по ветхому особняку. В моменте напористого подлёта к ведьме, темный комок обнажил холщовую мантию, скрытно готовясь сотворить заклинание.

- Темная госпожа! Этот артефакт крайне опасен, от него следует избавиться сейчас же! Отойдите, я сотру в пыль эту мерзость! - будто мерзлая тень, парящий сумрак с женскими очертаниями, облик был готов нанести сокрушающий удар по гробу. Оранжевый сгусток в очертаниях темной материи заискрился приглушенным пламенем, что уже готово было ринутся к цели.

Хладнокровный оскал ведьмы озадачил наступающего теневого убийцу, личного защитника королевы. Махнув рукой и сжав кулак по направлению к тени, Сандора будто ухватилась за некий канат, что будучи невидимым, опоясывал всё вокруг. Ярко-зеленая вспышка прошлась по женской руке и продолжилась на невидимом канате, что начал загораться этим кислотным пламенем. Парящая тень замахнулась фантомной рукой и направила оранжевую искру сильнейшим энергетическим шквалом прямо к саркофагу. Размашистым ударом хлыста Сандора с лёгкостью отразила мощное заклинание, направив после удар веревкой своему подчиненному.

- Так и знала. Слабые духом сразу почувствовали эту чистейшую ауру и обезумили. От чего ты пытаешься меня защитить, тень? Таким как ты не место во дворе, - ехидно улыбнувшись напоследок, Сандора раздавила и изрешетила фантомное тело на части, когда искрящая верёвка полностью опоясала тело и сжалась лишь от одной мысли в голове.

Луже крови поспособствовало буйство алых выделений, что отчасти также попали и на лежащее женское тело в саркофаге. Пренебрежительно стирая с себя ошметки убитого слуги, Сандора собрала всю грязь и кровавые мазки в единую жилистую сферу, которую после направила куда-то в сторону, лишь бы подальше от неё самой. И вот, ведьма теперь вновь выглядела презентабельно. Для Ведьминска, конечно.

Шло время, терпение Сандоры подходило к концу, когда уже по прошествии получаса загадочное тело не подавало признаков жизни. Подданные во дворце томились в ожидании, толпясь у тронных ворот, а некоторые и вовсе пытали удачу подглядеть за находкой королевы через окно. Никто не мог и осмелиться нарушить покой верховной ведьмы, ведь все уже стали свидетелем её неумного нрава...

- Что-ж, похоже с тобой придется повозиться подольше, - опечалено выдохнув, Сандора щелкнула пальцами, и широкие ворота тронного зала в миг отворились, озадачив горстку ведьм и прислуг, что невзначай собрались вместе, - Чёрная! Собери слуг и големов, отнесите этот саргофаг в мой архив, обеспечь защиту.

Скопище заинтересованных забурлило, когда из глубин толпы судорожно стала пробираться черная ведьма, толпясь и отталкивая всех перед собой. Верная слуга не раз выполняет просьбы особой значимости, которые чрезвычайно важны верховной ведьме. Этот случай был не исключением, без лишних слов ей было понятно, что нужно делать. И нужно было действовать решительнее, ведь в такие моменты время очень хрупко...

- Моя госпожа! Я уже выполняю ваш приказ! Могу ли ещё чем услужить?
- Нет, не можешь. Мне теперь скучно. И грустно, - усевшись на уже закрытый саркофаг, Сандора свесила ноги друг на дружку и лениво уставилась в пустоту, прогоняя в голове кучи несбыточных идей и возможностей, что мог бы подарить этот артефакт ей в данный момент, - Хм. Скажи мне, со дня на день ведь собрание трёх лордов? Я отправляюсь сегодня...
- С-сегодня? Моя королевв-в-ва,  но ваш караван ещё не подготовлен! Стоит ещё провести несколько дипломатических приёмов и...
- Займись этим, черная. А я хочу освежиться...

Начав левитировать ещё в сидячем состоянии, Сандора лениво потянула рукой в сторону, в которую в тот же миг врезалась королевская метла из особой красной древесины, что ранее предназначалась для волшебниц. Хоть Сандора и не пользуется мётлами на официальных визитах, однако иногда она не отказывает себе в удовольствии полетать...

Как раньше.

Когда давным-давно...

Она звала себя волшебницей.

Плотно сжав основание метлы, в недрах ствола стали просачиваться вкрапления зеленых лепестков, будто сам древесный материал начал цвести. Распахнутые створки медных окон разразились воздушным раскатом, когда мимо них пронеслась Сандора, резво растворяясь в плотном тумане, что окружал замок.

Берегитесь, глупцы. Цветущей королеве стало скучно.